＜楽天６－７ソフトバンク＞◇２９日◇Ｋスタ宮城

　楽天が４カ月ぶりの２位浮上に失敗した。２位を争うソフトバンク２１回戦（Ｋスタ宮城）の９回にサヨナラ勝ちのチャンスを逃すと、延長１０回に２失点して競り負けた。勝負弱い昨季までの楽天らしさが出たが、７回に最年長１００打点突破山崎武司内野手（４０）の左越え３７号２ランなどで４点差を追いつき、１０回裏には１点差に詰め寄る粘りも見せた。４位西武が負けたためクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出マジックは５となった。

　握りかけていた白星が、するりとこぼれ落ちた。４点差を７回に追いつき、同点の９回１死満塁。サヨナラ勝ちの気配が充満したが、セギノールは最悪の一ゴロ併殺。野村監督は会見場に姿を見せると「は～。言葉がありません。勝てる試合を落としたから、こたえる」と、大きなため息をついた。勝てば５月３０日以来の２位浮上だった試合。サヨナラムードから一転の敗戦を振り返りだすと、ボヤキのトーンも徐々に増していった。

　悔し過ぎて「たられば」も口を突いた。サヨナラ機にセギノールをそのまま送り出したことに「（代打）憲史って考えた。フォークで三振する公算が大きいから。馬原は直球が速いしフォークがある。でも、あそこで思い切って憲史っていう勇気がオレにはない。結局選手を腐らせることになる。ウチの中心選手だから。今後のことを考えるとちゅうちょしちゃった。でも、セギノールじゃかえせない。真っすぐを狙っているのに、前に飛ばない。あの辺だね」とボヤキ続けた。

　結局、憲史は１点差に迫った１０回に中谷の代打で起用。内野手の内村に捕手の支度までさせたが、サヨナラ勝ちを逃した直後に勝ち越され、小山の暴投で２点差とされては、勝利を呼ぶ“エルニーニョ”も起きなかった。

　ただ、サヨナラ機まで食い下がるきっかけをつくったのはタケシだった。最近５試合で１９打数１安打と絶不調だった４番山崎武が７回に同点の左越え３７号２ラン。前日２８日に休日返上で３０分の特打と走り込みで汗を流した成果が出た。野村監督は「あそこで、いいホームランを打ってくれたんだけどね。今日は楽敗パターン。よう追い付いた方だけど。結果負けたらどうしようもないわ」。山崎武も「一気に行かないとダメだね。総力戦だから」と空砲を悔やんだ。この１発で史上最年長のシーズン１００打点に到達。楽天で１５０号も達成し、中日で１８５本、オリックスで２６本と合わせ史上７人目の複数球団での１５０本塁打も達成した。歴史的な１発も勝利までは呼び込めなかった。

　ただ、最後まで粘れる力が、チームに育っているのは証明した。１０回に２点を勝ち越された直後には、１死から中村真が右越え３号ソロ本塁打を放ち１点差まで詰め寄った。それだけに野村監督も「打ってくれないといけない人が打ってくれないから。ここまで来てなあ。イライラするわ。体に悪い。歯がゆくって。イライラ。病院の１室、空けといてくれ ！ 」と、悔しさが倍増した。

　２位ソフトバンクとの直接対決を落とし、１・５ゲーム差に離された。４位西武が敗れ、クライマックスシリーズ進出へのマジックは５に減ったが、目標はあくまでＣＳ地元開催。山崎武は「切り替えて、明日やるしかないね」と言い残してクラブハウスへと消えた。直接対決残り３試合で全勝が必要。細く険しい大逆転への道だが、あきらめるのはまだ早い。【小松正明】

　［2009年9月30日8時56分

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