＜楽天６－７ソフトバンク＞◇２９日◇Ｋスタ宮城

　１３０日ぶりの白星は消えたが、ＣＳへ差し込んだ光明が消えることはない。ソフトバンク和田毅投手（２８）が完全復活を告げる力投を演じた。楽天４連戦（Ｋスタ宮城）の重要な初戦に先発し、６回８安打３失点。左ひじ炎症から復帰した９日ロッテ戦から２戦連続で３被弾ＫＯされた左腕が、本来のキレを取り戻した。「まっすぐの感覚が良くなってきて、相手打者に対して自信を持って投げることができました」と納得の表情だ。

　１２球団の本拠地で唯一白星を挙げていない「鬼門」で、気迫の投球を見せた。初回。２死一塁でいきなり天敵との対戦を迎えた。４番山崎武。今季も１被弾するなど、０７年以降６本塁打を献上している大砲を、内角への１４０キロ直球で三振に切ってとった。３回、第２打席での対戦では今季最速となる１４６キロを計測。「そうなんですか」と、報道陣から初めて知らされるほど、目の前の１球だけに集中していた。

　ＣＳに間に合わせた。２ケタ勝利投手は杉内（１５勝）とホールトン（１１勝）の２人。「３人目の先発」として、経験豊富な和田への期待は大きい。連続３発ＫＯの屈辱からはい上がってきた左腕の復調に、高山投手コーチも「球のキレ、マウンドを駆け降りる姿など本来の和田に戻ってきた」と喜んだ。

　自分に厳しい和田らしく反省も忘れなかった。「次につながる投球ができたと思っていますが、先発としてはもっと投げないといけない」。左ひじ炎症で３カ月以上離脱し、チームに迷惑をかけた責任は痛感している。５月２２日広島戦以来の白星はお預けになったが、和田がチームを６年ぶり日本一に導いてみせる。

　［2009年9月30日11時20分

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