＜ヤクルト５－４横浜＞◇７日◇神宮

　さあ神宮決戦だ。４位ヤクルトが横浜に逆転勝ち、クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を争う３位阪神も勝って０・５ゲーム差のまま８日から直接対決２連戦を迎える。ヤクルトは３点を先制されたが、６回にアーロン・ガイエル外野手（３７）の２５号ソロで同点に追いつき、８回にはガイエルの２打席連続２６号決勝２ランで２連勝した。残り１枚のＣＳ出場切符をめぐるヤマ場がやってきた。

　ＣＳへの希望をつなぐアーチが、ヤクルトファンの待つ右翼席へ２度も飛び込んだ。同点の８回２死一塁。ガイエルが「集中して打席に入っていたので、どんな感触だったか分からない」と振り返った一打は、前日６日に続く連夜の決勝弾となった。１点を追う６回にも同点の右越えソロを放ち、２打席連続本塁打でがけっぷちのチームを救った。

　４回までチームはノーヒット。試合開始前から降り続ける雨でいつ降雨コールドになってもおかしくない状況で、序盤の３失点が重くのしかかっていた。それでも「今年初めて他球場の結果が気になった」とガイエルも話したように、広島で行われていたライバル阪神がリードしていることを告げる電光掲示板のアナウンスに発奮。終盤の粘りで逆転劇へとつなげた。

　８日から阪神との２連戦。初戦に勝てばＣＳ進出マジック２が点灯し、連勝すれば３位確定でＣＳ初進出が決定する。逆に連敗すればＣＳ進出を逃す、まさにシーズンの集大成となる大一番。接近する台風がチームの勢いに水を差す可能性もあるのではと聞かれると、ガイエルは「（屋根のある）東京ドームでやりましょうか？」と、ジョークも飛び出すほど気分も上々だ。

　雌雄を決する直接対決を前に「みんなが何としてもＣＳへ出たいと思っているし、後悔のないシーズンへしようと一丸となっている」と、助っ人は仲間の声を代弁した。高田監督も「負けている試合をひっくり返したので、これで勢いがつく。阪神と決着をつけたい」と穏やかな表情に反して、言葉には自然と力がこもった。本拠地で猛虎を返り討ちにし、悲願の初ＣＳ切符をつかみ取る。【松本俊】

　［2009年10月8日7時53分

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