158キロ右腕・五十嵐ＦＡメジャー挑戦

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　プロ野球のフリーエージェント（ＦＡ）権を行使する手続きが９日、解禁となった。今年６月に海外ＦＡ資格を初取得したヤクルト五十嵐亮太投手（３０）は、都内の球団事務所でＦＡ宣言し、メジャー挑戦を表明した。１５８キロの日本人最速タイ記録を持つ右腕は、あこがれの舞台でも自慢の速球で挑むことを誓った。今季、公示されたＦＡ有資格者は８７人で、そのうち再取得を含めて海外ＦＡ条件を満たしているのは６６人。

　カメラのフラッシュを浴びる中、五十嵐は目を輝かせながら言った。「プロ野球に入って、もう１つ上のランクでやりたいと思っていた」。プロ１３年目の来季、活躍の場を米国に移す。国内移籍も視野に入れていたが「（米球団から）オファーがなかった場合、他の球団に行くのはヤクルトに失礼なので」と交渉相手をメジャー１本に定めた。

　最速１５８キロの速球を、世界の強敵にも投げ込む。「スタイルを変えるつもりはない。日本のようには行かないと思うけど、自信を持って、まっすぐで押していきたい」と宣言した。

　昨年の契約更改では、球団が提示した３年契約を断って単年契約を結んでいた。先月下旬には家族と大リーグのア・リーグ優勝決定シリーズ（ヤンキース―エンゼルス）を観戦。織江夫人（３１）の理解もあり決断に至った。６月からは週１、２日のペースで、自宅でカナダ人の英会話講師によるレッスンも受けている。「先生には悪いけど、全然ダメです。まったく入ってこない」と苦笑いを浮かべるが、現地での生活に向けて準備を進めている。

　すでに、ヤンキース松井も担当するアーン・テレム氏と代理人契約を結んだ。今後は都内で自主トレを重ねながら、年内までに移籍先を決めることになる。「どこのチームでという気持ちはない。とにかくメジャーのマウンドで、自分のボールを投げるのが目標です」。小学生の時、メジャー観戦した父がホワイトソックスの帽子を買ってくれた。抱き続けてきた夢を、かなえる時がやって来た。【由本裕貴】

　［2009年11月10日8時52分　紙面から］