オレ竜の中継ぎ右腕が決意のゴールイン！

　中日斉藤信介投手（２７）が結婚することが２２日、分かった。お相手は会社員の里野菜穂さん（２６＝山口県萩市の会社員・里野幸三さんの長女）。１２月１９日に京都市内のホテルで挙式予定で、年内にも名古屋市内で新生活をスタートさせる。伴侶を得た斉藤は来季、勝利の方程式を形成することを目標に突き進む。

　斉藤が菜穂さんと出会ったは０７年４月、知人の紹介だった。「第一印象はほんわかした人だと思った」。すぐに互いに引かれ合い、５月に交際をスタートさせると、順調に愛をはぐくんで昨年末から結婚を意識するようになった。そして、今年１月に斉藤がプロポーズ。２年半の交際の末に結婚することになった。

　菜穂さんとの交際をきっかけに本業の野球でも頭角を現してきた。入団当初のオーバースローからサイド気味に腕を下げてから、１軍登板のチャンスをつかんだ。３年目の昨季は９月にプロ初勝利をあげると、今季はプロ４年目で初めて開幕１軍入り。シーズン序盤は勝ち試合に登板するなど中継ぎ不足のチームに欠かせない存在だった。

　５月に２軍落ちすると、その後は１度も１軍登板することなくシーズンを終えたが１８試合で２勝１敗、防御率３・００の成績を残した。１２日に行われた契約交渉では５０万円ダウンの年俸１１００万円でサインした。

　実績を積んで迎える５年目の来季はシーズン通して１軍に定着し、岩瀬、浅尾、高橋らとともに必勝方程式を形成することが目標となる。１１月１日からナゴヤ球場で行われた秋季練習では連日ブルペンに入り、投手陣の中で最多の１４００球を投げ込んだ。１５０キロ近い速球と鋭いスライダーにさらに磨きをかけた。

　「僕は気合で投げるタイプですから」と言うように斉藤の持ち味は１球ごとに雄たけびをあげる“闘魂ピッチング”だ。人一倍、熱い男は菜穂さんのためにも活躍したいという思いが強い。「自分１人だけじゃなく、家族になる人もできた。ともに頑張っていきます」。来季からは“闘魂”に愛の力も加えて、大ブレークを目指す。

　［2009年11月23日11時58分

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