ソフトバンク杉内俊哉投手（２９）がタイトル３連覇で「伝説のエース」になる。１０日に鹿児島・薩摩川内市内で自主トレを公開。「タイトルは全部欲しい」と宣言した上で、３年連続の奪三振王に強い意欲を示した。先発投手の主要４部門で同一タイトルを３年以上連続で獲得したのは過去に７人だけ（２リーグ分立後）。稲尾和久（西鉄）金田正一（国鉄）江川卓（巨人）ら伝説的な投手しかなしえていない快挙に挑む。
２０１０年、日本最強左腕が球史に名を刻む。練習を終え、体を火照らせた杉内が熱き思いを口にした。「タイトルは全部欲しい」。貪欲（どんよく）な目標を掲げた中で特にこだわりを示したのが、０８年から保持している最多奪三振のタイトル。自ら話題を持ち出して「３年連続で奪三振王をとれるようにしたい。２年続けているので、３年、４年と伸ばしていきたい」と誓いを立てた。
「７人のサムライ」に肩を並べる。先発投手の主要４部門（最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率）で同一タイトルを３年以上連続で獲得したのは７人しかいない。金田、稲尾、江夏、鈴木、江川、野茂、松坂。いずれも後世まで名を語り継がれる名投手ばかりだ。裏を返せば、成績を残し続けることがいかに困難かを如実に物語っている。
杉内自身も“王座防衛”の難しさは十分に理解している。「パ・リーグには三振をとれる投手が多いからね」。セ・リーグでは０４年の阪神井川を最後に２００奪三振が出ていないのに対し、パ・リーグの奪三振王争いは０５年から５年連続して２００奪三振以上で決着するなど激戦の様相だ。杉内も０８年は日本ハム・ダルビッシュに５個差、昨年は西武涌井に再び５個差でかろうじて競り勝った。
だからこそ、現状に満足はしない。「直球のスピードもそうだし、変化球もすべてキレを増すようにしたい。１５０キロも投げてみたい」。直球の最速は現在１４９キロ。大台突破に向け、今オフから新たに体幹を鍛えるストレッチ「ピラティス」を練習へ取り入れている。個人契約を結ぶ河村茂トレーナー（２８）は「腹圧（腹をふくらませる力）を鍛えて高めることで、体幹に安定感が増してブレがなくなる」と説明。１０月に３０歳を迎える杉内だが、心身ともに向上を続けていく。
開幕に向けて仕上げに余念はない。２６日までの自主トレ期間中には数回程度ブルペンにも入る予定。「けがをしないことが前提。１年間いないと、どのタイトルも厳しくなるんで」と慎重に調整を重ねていく。万全の準備を施し、「杉内伝説」が幕を開ける。
◆３年以上連続での同一タイトル獲得
先発投手の主要４部門では２リーグ分立後、７人が達成。最多勝は９０～９３年の野茂英雄（近鉄）９９～０１年の松坂大輔（西武）。最優秀防御率は５６～５８年の稲尾和久（西鉄）。最多奪三振は５１～５３年と５８～６０年の金田正一（西鉄）６７～７２年の江夏豊（阪神）同じく６７～７２年の鈴木啓示（近鉄）８０～８２年の江川卓（巨人）９０～９３年の野茂英雄（近鉄）の５人。１リーグ時代を含めても３７年秋、３８年春、３８年秋、３９年と４季連続最多勝のスタルヒン（巨人）が加わるだけだ。最高勝率は達成者がいない。
◆ピラティスは１９００年代初頭にドイツ人従軍看護師のジョセフ・ピラティスが開発。第一次世界大戦の負傷兵のリハビリ用のエクササイズだった。いわゆる筋力トレーニングとは違い、ヨガのようにメンタル面や呼吸法を活用し、肉体を酷使することなく体幹を鍛えられる。動作の無駄がなくなり、故障しにくくなるという。海外ではハリウッドスターのブラッド・ピットやマドンナ、プロゴルファーのタイガー・ウッズ、日本では女優の米倉涼子らが採用している。
［2010年1月11日11時30分
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