ソフトバンク杉内俊哉投手（２９）が開幕投手の大役に向けて自己最速の実戦登板で調整する。１４日から始まるチーム初実戦の紅白戦（アイビースタジアム）でいきなりマウンドに上がることが３日、濃厚になった。すでにシーズン本番の開幕投手に内定済み。プロ入り後で最も早く実戦に突入して万全の態勢を整える。

　準備ＯＫだ。ミットをたたく白球の音が仕上がりの良さを雄弁に物語っていた。「（ブルペン入りが）２回目であれぐらい投げられればいい」。２日ぶりのブルペンで８３球の投げ込みを終えた杉内は満足げにぬれた髪をかき上げた。

　「３・２０」へ向けたスケジュールもできてきた。今後について「打撃投手はやらないで、ぶっつけで紅白戦になる。２回ぐらい投げると思う」と明かした。まだ最終決定はしていないが、１４日の紅白戦初戦に登板後、中５日で２０日の同最終戦に登板すれば、以後は中６日の調整で３月２０日の開幕日本ハム戦（札幌ドーム）を迎えられる。すでに相談を重ねている高山投手コーチも「彼の能力が一番出せる環境をつくりたい」と本人の意向を尊重する方針だ。

　２月１４日に実戦初登板を迎えれば、プロ入り９年目で自己最速となる。３月のＷＢＣに出場した昨年でも２月２６日で、２週間近く早い。例年は打撃投手登板などを経て実戦を迎えていたが「（今年は）投げる必要もないかな。（実戦での）打者の反応も見たいし」と、より本番に近い形で場数を踏むことを重視した。

　主力投手が紅白戦初戦に登板するのは異例だが、４年前に最高の成功例がある。０６年の斉藤は最初の紅白戦で登板すると、シーズン開幕戦でも白星を挙げ、沢村賞にまで輝いた。２年ぶりの大役で自身初の開幕白星を目指して、杉内が早くも臨戦態勢に入る。【太田尚樹】

　［2010年2月4日11時38分

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