ソフトＢ12年目小椋に開幕ローテチャンス

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　ソフトバンク小椋真介投手（２９）が先発ローテーションの「第５の男」に浮上した。４日は宮崎キャンプ３度目のブルペンで約１２０球の熱投を見せた。１４日から始まる紅白戦４試合について、高山郁夫投手コーチ（４７）は「（小椋を）先発として投げさせる」と明言。１２年目を迎えた左腕が、先発ローテ入りへ大きなチャンスを与えられた。

　プロ１２年目の小椋が汗にまみれ、黙々と白球を投げ込んだ。第１クール４日間で３度目のブルペン入り。大場や岩崎、巽ら若手に負けじと、一心に左腕を振り続けた。約１２０球の投げ込みを終えても満足はない。口をとがらせ「スタミナもフォームもまだまだ。最後の３０球も良くなかった」と頭をかいた。

　ひたむきな取り組みがチャンスを引き寄せた。高山投手コーチは、１４日から始まる紅白戦４試合のいずれかで「先発として投げさせる」と明言。「真介はいい。気持ちが伝わってくる」と高く評価した。チームの先発枠には杉内、和田、ホールトンの３人が確定しており、昨季８勝の大隣も決定的。残る２枠をめぐって若手のほか、藤岡や高橋秀らが壮絶な争いを繰り広げる中で、小椋が「第５の男」に名乗りを上げた。

　意気込みが違う。プロ生活１１年間で挙げた白星は０８年に中継ぎで挙げた３勝だけ。１軍での先発は０２年８月４日西武戦までさかのぼる。同級生の和田、杉内、新垣が脚光を浴びる陰に隠れてきた。昨季は７月末に左足首を手術するなど、わずか１試合の登板にとどまった。だが、昨秋のキャンプで高山コーチから「先発の準備もしておくように」と言われ、目の色が変わった。キャンプ初日からチーム最多の１０１球を投げ、今季にかける気迫と仕上がりの良さをアピールした。

　実戦登板へ向け、６日からの第２クール以降も手を抜くつもりはない。当面の課題は先発に耐えられるスタミナ強化。「次のクールも投げ込みたい。２００球投げる日もつくりたい」と若手顔負けの貪欲（どんよく）さだ。目指すは８年ぶりの１軍先発と自身初の先発勝利。今年８月に３０歳を迎える左腕が、１２年目の大ブレークを狙う。

　［2010年2月5日11時20分　紙面から］