５日にキャンプ地のチーム宿舎で転落死したオリックス小瀬浩之外野手（享年２４）の「お別れの会」が８日、宮古島市民球場で行われた。練習後のグラウンドに献花台が設置され、岡田彰布監督（５２）や選手、地元の住民ら約４００人が遺影に最後の別れを告げた。

　会は、自宅のある西宮市内の葬儀場で営まれた密葬と同じ午後２時から始まった。小瀬さんがかつて登場曲に選んだブルーハーツの「電光石火」が流れた。「遺志を引き継ぎ、素晴らしい野球、試合をして優勝することを誓います」。村山良雄球団本部長（６３）のあいさつに続き、岡田監督やコーチ、選手たちが１人ずつ、献花した。遺影は死の３日前、２日の練習中に撮影された。無邪気な笑顔が涙を誘った。岡田監督の目頭もぬれていた。球音ではなく、はなをすする音がキャンプ地に響いた。会が終わって、大引は遺影を見つめながらベンチに引き揚げた。

　チームは７日に宮古島警察署で遺体を見送った。現場としてはこの日のお別れの会、そして９日のオフまでを“喪中”ととらえ、１０日からの第３クールで再出発。指揮官も一区切りをつけ、前を向いた。

　岡田監督

　実戦に向けてのスタートやし、逆に元気を出したらなアカン。今年１年はみんなで小瀬のためにやらなアカンのは当たり前のこと。徐々に吹っ切れてきたんちゃうか。おれ自身もどこかで区切ってやらなアカン。次のクールから今まで通りできれば、な。

　志なかばでこの世を去った戦友への思いを胸にしまい、再びボールを強く握りしめる。失意のどん底から岡田オリックスは立ち上がる。

　［2010年2月9日11時31分

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