城島怪力１号！死球王魅せた内角さばき

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　阪神城島健司捕手（３３）が宜野座キャンプ第２クール最終日の９日、フリー打撃でタテジマ１号をかっ飛ばした。その瞬間、スタンドのファンも「オオッ！」と声を上げた。１５振目。左翼ポール際に大きな１２０メートルの弧を描いた。

　「ごっつい詰まってました。まだバットが体から離れて巻き付いて来ない。センターに返そうとしたけどバットが返ってしまった」　照れ笑いで“打ち損じ”と明かした。フルスイングではない。この日も屋外では右方向へのミート打撃に徹していた。だが内寄り高めにきたその１球には、本能がウズいた。結局４８振で１発だけだったが、詰まっても楽勝の柵越えは、やはり規格外。同時にそれは、得意の内角さばきを象徴する一撃でもあった。

　「イン（コース）に来ないとメシを食えない。外中心で来られても、僕がライトに大きいのを打つのは難しいんでね。投手も厳しくなるけどインの投げ損ね、甘くなった球を打たないと」

　一番の得意は引っ張り打法。練習はもちろん、試合でも極端にベース寄りに立つのが城島スタイルだ。おかげでダイエー時代の０４年には、捕手では異例のリーグ最多の２２死球。だが内寄りに立つ分、外角球も引っ張って本塁打することができる。

　「エッ、恐怖感？　仕事だもん。そりゃ痛いけどね。それに捕手は一番バチバチ当てられるポジションだし、そんなことは言ってられんでしょ。衣笠（祥雄）さんにも毎年当てられないコツも聞いてますけど」

　内角攻め上等。むしろメシの種になる。走塁練習でも猛烈スライディングを初披露。規格外な闘魂もチームに相乗効果をもたらしそうだ。

　［2010年2月10日11時47分　紙面から］