西武工藤公康投手（４６）が“城島育成法”で、銀仁朗捕手（２２）を一人前に育てる。２８日の巨人戦（宮崎サンマリン）で移籍後初実戦登板が決定し、２１日はブルペン投球で調整。受け手が銀仁朗になると「左の強打者、２ナッシング。何を投げる」と要求。銀仁朗は「内角シュートで」と強気に応じるなど、声を張り上げた２人のやりとりがしばらく続いた。

　打者やカウントを想定して配球を考えさせ、見守ったコーチ、報道陣にも聞こえるようにして、捕手に重圧をかける。潮崎投手コーチは「工藤さんらしいコミュニケーション。城島（現阪神）の時にもやったやり方だね」と解説した。工藤は「何もやってないよ」と知らん顔だったが、ダイエー（現ソフトバンク）時代に若き城島を英才教育し、一流捕手に育てた手法と同じだった。

　城島を師と仰ぐ銀仁朗は「試されてるのかと思いました」と少しでも吸収しようと考えをめぐらせた。その工藤は新球も試し「フォーク系の落ちるボール。握りを変えただけ」というチェンジアップを６球投げた。若手を育てながら、レベルアップする。４６歳のチャレンジに終着点はない。【柴田猛夫】

　［2010年2月22日8時33分

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