金封じで先発確定だ。日本ハム八木智哉投手（２６）が２５日、練習試合のロッテ戦（名護）に先発し、５回３安打無失点の好投を見せた。０９年ＷＢＣ韓国代表４番で、今季からロッテに新加入の金泰均（キム・テギュン）を２打席凡打に退けるなど、持ち前の打たせて取る投球を披露。先発ローテーション入りに当確ランプがついた。
吹き荒れる強風にも動じず、八木が持ち前の投球を見せつけた。立ち上がりの１回２死三塁。０９年ＷＢＣ韓国代表の４番を務めた金泰均を打席に迎え、さらに集中力を高めた。初球にこの日最速１３７キロを投じるなど力も入った。内角直球で三ゴロに仕留め流れに乗ると、今季初の国内球団相手に５回無失点の好投だった。
金には２打席目も外角低めの直球で併殺打と完ぺきに抑えた。八木は「打ち損じてくれました」と謙遜（けんそん）したが、今季対戦が見込まれる長距離砲に“先勝”。ＷＢＣで打率３割４分５厘、３本塁打と爆発した金に「今日は全然打てなかったので落ち込んでいます」と、白旗を揚げさせた。
序盤はボールが先行したが、低めに球を集め丁寧な投球を心掛けた。「（状態は）あまり良くなかったですけど、低めに集めて内野ゴロも多かった。結果が出て安心しました」。当初は４回の予定だったが、球数が少ないため１回増やして５回無失点。最後まで集中力を切らさなかった。
梨田監督は「ゴロを打たせようという投球だった。順調に仕上がっている。八木と武田勝というのは（先発の）頭数に入っている」と評価した。もともと構想にあった先発ローテーション入りに、あらためて合格点を出した。
走者を背負ってからの投球など、今後の課題も分かっている。「１試合１試合、課題が出るのでステップアップしていきたいです」。新人王を獲得した０６年以来の２ケタ勝利も視野に入れる左腕が、順調に開幕に向かっている。【石井克】
［2010年2月26日9時55分
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