開幕ローテ、最終決定は開幕後？

　ソフトバンクの先発枠は杉内、和田、ホールトン、大隣が内定して残り２枠。激しいバトルが続く第５、６の男はギリギリまで見極める方針だ。

　高山郁夫投手コーチ（４７）が２５日「残り２枠については慎重すぎるくらい慎重にいって、悪いことはない。これは監督の意見でもある」と明かした。選考には「ファームで３試合投げて開幕ローテということだってあり得る」と２軍戦の活用も考えている。

　今季は変則日程で開幕カード（３月２０日～２２日）の後に３日間空き、２カード目は同２６日から３連戦となる。そこまでの６試合は４投手でまかなえるため５、６番手の投手が登場するのは開幕３カード目（３月３０日～４月１日）からになる。

　一方で２軍はウエスタンリーグ戦や教育リーグなど、３月末までに２４試合が組まれている。３・２０の１軍開幕後でも７試合あり、いわゆる開幕ローテーションを争う投手が最終選考に火花を散らすことになる。

　ここまで若手の中では巽と岩崎が練習試合２試合で好投した。高山コーチは「今後どこで投げるのが１番いいのかを、監督と２軍の首脳陣と話しあって決める」という。２６日が初戦となるオープン戦は１５試合予定されているが、主力投手の調整などもあり、先発候補全員をテストするのは難しい。７年ぶりＶのカギを握る先発の残り２枠は、開幕後の“延長戦”までもつれ込みそうだ。

　［2010年2月26日11時41分

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