＜ロッテ４－５ソフトバンク＞◇１１日◇千葉マリン

　多村桜が、ひと足早く満開だ。ソフトバンク多村仁志外野手（３２）が、今季１号＆初猛打賞と大暴れだ。チームが苦手とし、多村にとっても天敵だったロッテ大嶺から右中間に豪快な１発。オープン戦で５試合連続長打を記録し、長打率を８割４分に伸ばした。昨春は右肩痛で開幕１軍を漏れたスラッガーが今季は１年間、ポイントゲッターとして働く。

　今の多村には向かい風も関係ない。千葉マリン特有の強風がライトからレフト方向に吹いていた。２回の１打席目。９７０グラムのバットでとらえた打球が、右中間スタンドに吸い込まれた。今季１号だ。

　「きっちりバットを振れている。結果を求める時期じゃないですが、天気と相まって気分がいいです」。澄み渡った快晴の中、笑顔の花が咲いた。

　数字が脅威の能力を物語る。この日、初猛打賞でオープン戦は２５打数１１安打の打率４割４分。ただのアベレージヒッターではない。打率以上にパワーが違う。これで５試合連続長打をマークし、長打率はなんと８割４分。２５打数以上こなしている打者でダントツの成績を残している。

　「今年、打球が飛ぶんですよ」と本人は首をひねるが、春季キャンプで初めてプールトレを導入するなど徹底した体調管理が奏功している。

　数字だけではない。シーズンにもつながる１発だった。相手先発はロッテ大嶺。昨年チームは５試合対戦し、０勝３敗と１度も土をつけられなかった右腕。多村自身、６打数ノーヒットに抑えられている。今季初顔合わせで強烈な存在感を示してみせた。

　家族の思いも力に変えている。今回の関東遠征では首脳陣の計らいにより、横浜から“自宅通勤”が認められた。今年も単身赴任生活を決めた多村にとっては貴重な時間。球場入り前には子供の幼稚園送りが日課。「この前、２番目の子供に、パパはどうして毎日家に帰ってこないの？って聞かれたんですよね。（関東遠征で）自宅に泊まらせてもらえる監督、チームに感謝しています」（多村）。この恐怖のスラッガーが、この日は６番に座った。松中４番シフトを見据えたオーダーで得点を挙げる役割に、バット爆発でしっかりと応えてみせた。

　昨春、開幕１軍に多村の名はなかった。右肩痛で５月下旬まで復帰が遅れた。だが、今年は違う。６回裏２死二塁の場面では、西岡の右前安打をさばき、ライトから本塁にストライク送球で捕殺を記録。背番号６の輝きが増し、ホークス打線はまたぶ厚くなった。

　［2010年3月12日10時56分

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