目指すは「カネやん」！
ソフトバンクは１６日、育成４年目の山田大樹投手（２１）を１７日付で支配下選手に登録すると発表した。年俸は４４０万円（推定）、背番号は１２１から３４に変更される。育成選手からの昇格は球団５人目。
福岡ヤフードームでの会見で１８８センチ、９２キロの大型左腕は「うれしい気持ちでいっぱい。やっとスタートラインに立てた」と喜んだ。同席した王球団会長から「同じ背番号３４の金田（正一）さんにチャレンジしてほしい。家に帰ったら野球の本をひっくり返して調べてみて」と４００勝投手を目標にするようエールを送られた。
昨秋のキャンプ中、Ｂ組（２軍）のブルペンを訪れた王会長が目を奪われたのが山田だった。「体が大きくて（球を投げ下ろす）角度がある」。１８８センチの長身で最速１５２キロの直球を誇る逸材に、身ぶり手ぶりで指導。エース投手でもあった早実高時代に得意としていたカーブを直伝する熱の入れようだった。
壮大な夢を与えられた山田は「大投手すぎてイメージがないし、同じ背番号とも初めて聞いた。ありがたいことです」と目を輝かせた。昨秋に３年間の育成選手契約が切れたが、巨人など他球団からの誘いを断って“残留”。育成枠で再契約を結んだ。「２年目にひじを手術した時には１年間働けなかったのを見守ってくれた。恩返しがしたい」。ホークス愛を胸に、偉大な背中を追い始める。
［2010年3月17日11時21分
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