＜横浜５－３中日＞◇１７日◇横浜

　今年も落合野球が動き出した。中日の３番森野将彦内野手（３１）が初回１死一塁で異例の送りバントを決めた。リーグ屈指の強打者の犠打は昨季１度だけ使った「秘策」。年に１度あるかないかのプレーさえも、しっかり予行演習する緻密（ちみつ）さはオレ流野球の象徴だ。落合博満監督（５６）はこの試合から、主力にフル出場を指令。最下位横浜に敗れたものの、Ｖ奪回への準備は着々と進む。

　えっ？

　だれもが首をかしげたくなるシーンは初回だった。１番荒木が左前打で出塁の後、２番セサルが遊飛で１死一塁。ここで３番森野はなんと初球から送りバントを試みた。ファウルになったが、相手先発清水直は面食らったのか、一塁へけん制球を送って様子を探った。それでも引き続き送りバント。２球目をきっちりと一塁前へ転がして走者を二塁へ進めた。

　本番を想定した攻撃なら、なぜ、２番セサルが送らないのか。疑問だらけの犠打の謎を森野が明かした。

　「僕はやっておかないとだめなんです。少し前に（首脳陣に）やらせてくださいって頼んでいました」。

　３番森野の送りバントは落合野球の「秘策」だ。昨季、森野が犠打を記録したのはわずかに１度。ただシーズンで何度も訪れる「あと１点」が欲しい場面では、クリーンアップの犠打も有効策の１つになる。対戦相手も想定しないだけに、チャンスを広げる可能性が広がる。今季も「秘策」があると落合監督に聞かされた森野が、予行演習を直訴したというのが真相だった。

　「練習でやるのと実戦ではまったく違う。１シーズンで１度だけかもしれないですが、僕がやる場面は必ず大事な場面。失敗はできない」。

　じつは昨年も３月２１日ソフトバンクとのオープン戦（福岡ヤフードーム）で犠打の予行演出を行っていた。不動の３番が年１度のバントに備える。その姿勢は着実に１点を取る落合野球を象徴している。

　「前から本人がやりたいと言っていたんだ。（オープン戦中に）３回やりたいと言っている。あとは左投手か？」。

　意義ある犠打に笑顔だったのは辻総合コーチだ。１２球団で最長となる８年連続Ａクラスの常勝軍団。表向きはオープン戦最下位の横浜に敗れたが、その裏では着実に勝利の種をまいていた。【鈴木忠平】

　［2010年3月18日11時24分

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