志願の１軍緊急昇格だ！

　ソフトバンク松中信彦外野手（３６）が２６日、１軍復帰する。オリックスとの本拠地開幕戦で４番ＤＨとしてスタメン出場する見込み。昨秋に右ひざを手術、開幕戦復帰を目指しリハビリを乗り越えたが、調整遅れで１３年ぶりの開幕２軍スタートとなっていた。４月上旬の１軍復帰プランが濃厚だったが、ここ数日で状態が急上昇。この日、秋山監督との会談で出場を志願し、復帰が決まった。

　リハビリを乗り越え、ようやく勝負の舞台にたどり着いた。だがそんな感慨にふけっている場合ではない。主砲としての責任感が松中の表情を硬くした。「（自分の）調整の場所ではないんで、結果は出さないと。チームとして負けられないので」。４番ＤＨでの実戦復帰が翌日に決まった福岡ヤフードームからの帰り道。自身の“開幕”にかける思いを厳しい顔で語った。

　まさに緊急参戦だ。この日の全体練習後、監督室で秋山監督と２人きりでの会談が行われた。その場で、状態を問われた松中は「大丈夫です」と１軍復帰への強い意気込みを伝えたという。主砲の意欲をくみ取った指揮官は、３連勝中と波に乗るオリックスとの大事な本拠地開幕戦を、松中の復帰戦とすることを決断した。

　前々日２３日には、松中自身が４月までの２軍調整を示唆するなど、当初の復帰プランは４月６日のロッテ戦（福岡ヤフードーム）と見られていた。だが前日２４日のシート打撃で、首脳陣が見守る中、５打席で、右翼席への弾丸アーチを含む３本の長打を放った。ベースランニングも軽快に行った。

　そしてこの日の練習でも、フリー打撃で柵越えを連発。松中は「（４月上旬復帰の）そういう話もあったけど、ひざの状態も悪くないので」と、復帰志願に至った経緯を明かした。急ピッチの仕上がり、そしてこの日の出場を望む松中の気持ちが秋山監督らの心を突き動かした。

　秋山監督は「状態は良くなっている。前よりだいぶいい」とＧＯサインを出した理由を説明。大石ヘッドコーチは「札幌に行く前と後では、目に見えて（状態が）上がってきている。今日は特にそういうのが感じられた」と語った。

　昨季対戦打率３割２分９厘と、オリックス戦を得意とする松中にとっては格好のタイミング。「チームの状態もいいし、迷惑をかけないようにしたい」。チームにとっても３連勝スタートで福岡に乗り込んできた岡田オリックスの勢いを止めるには、頼もしい４番の復帰だ。１軍での打席は昨年１０月４日の日本ハム戦以来、１７３日ぶり。松中は遅れた分も、初戦からきっちり完全復活を証明する覚悟だ。【倉成孝史】

　［2010年3月26日11時52分

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