＜阪神２－３横浜＞◇２８日◇京セラドーム大阪

　阪神の「恐怖の下位打線」が、アーチ攻勢で横浜投手陣を追い詰めた。２点を追う３回、８番桜井広大外野手（２６）が左越えに２号ソロ。再び２点差に広げられた７回には、７番ブラゼルが右越え１号ソロを放った。惜しくも１点差で敗れたが、どこからでも点が取れる重量打線は超強力。クリーンアップに安打が出なくても、相手に息つく暇を与えない。

　重量打線ぶりを、この日もしっかりと示した。１１安打で３得点に終わった横浜に対し、阪神打線は５安打で２得点。わずか１点届かず、試合に敗れはしたが、奪った得点はいずれも本塁打。クリーンアップは無安打に終わったが「恐怖の下位打線」のバットが火を吹いた。

　３回裏。まずは８番桜井が、どでかい一発をぶちかました。１死走者なし。カウント１－１から、横浜先発藤江の内寄りの直球を見逃さなかった。８番打者とは思えないほど豪快なスイングから放たれた打球は、あっという間に左翼２階席へ着弾。開幕戦の決勝２ランに続く今季２号で、１点差とした。「詰まったけど、うまく振り抜けた」。直前には甘く入ってきたカットボールを左翼５階席へ。惜しくもファウルとなったが、たった１球で修正する能力の高さも見せた。

　実は３回表の守備で、桜井は痛い失策を記録していた。２死一塁から４番村田の右中間への打球を処理したあと、中継の二塁平野にしっかり返球できず。ボールが一塁ベース付近へ転々とする間に、一塁走者の生還を許してしまった。「守備で足を引っ張ってしまって。チームに迷惑を掛けていたから」。意地の一発でもあった。

　再び２点差とされた７回には、大砲ブラゼルが追撃の一発を放った。横浜３番手真田の外角高め。見逃せばボールという球を強引に振り抜き、右中間３階席へと運び去った。「しっかり押し込めたけど、入るとは思わなかった。よく飛んでくれたね」。待望の今季１号は、自身の想像以上となる飛距離を生んだ。

　マートン、城島と１発のある２人が加入したことで、今年の阪神打線は１番から８番まで息の抜けない強力打線が完成した。実際、今オープン戦は１５試合で１２球団トップとなる２２本塁打。シーズン１４４試合換算で２１１発と破壊力抜群の数字をたたき出した。その勢いはシーズンに入っても衰えることなく、今３連戦で４本塁打を記録。そのうち３本が７番ブラゼル、８番桜井と脅威の下位打線を形成する。

　「８番に桜井のようなレベルの打者が入るのは、今までウチが組めなかった打線だからね」。今季初黒星を喫したが、和田打撃コーチは「今年の戦い方」に確かな手応えを感じ取っている様子だった。

　［2010年3月29日11時30分

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