＜日本ハム２－３オリックス＞◇３１日◇東京ドーム

　目覚めた大砲、オリックスＴ－岡田外野手（２２）が乱パ、そして天変地異を巻き起こした。日本ハム戦の１点を追う９回にドラマが待っていた。無死一、二塁、新守護神ウルフから左翼席への逆転３ラン。岡田彰布監督（５２）にも監督通算４００勝をプレゼント。チームは３連勝で、２１年ぶりに開幕３カード連続の勝ち越しで首位をキープした。そしてこの一撃で、０９年のパ・リーグ順位がそっくり逆転する珍現象を呼び起こした。

　２人の岡田が最後の最後で笑った。できすぎたドラマは完封負け寸前の９回だった。連打で一、二塁とし、日本ハムの新守護神ウルフに、肉食恐竜ティラノサウルスのイニシャルをつけたＴ－岡田が襲いかかった。「監督と正田さん（打撃コーチ）に大振りせずにコンパクトにと言われた」と振り返るようにバットを短めに握る。カウント０－１からの２球目。外へ逃げる１５０キロのツーシームを長いリーチで拾うと、打球は逆方向の左翼席最前列に届いた。

　Ｔ－岡田はバントの選択肢も頭によぎったと振り返るが、指揮官に迷いはなかった。「バント？

　そんなん全然ない。『打ち』だけよ。センターでもどこでも入る言うとったんよ。連打が出るようなアレ（展開）やないしな。ホームランしか（ない）と思うてた」と上機嫌に言った。

　「岡田、岡田で、サッカーにも岡田（武史監督）がおるし、紛らわしいやんか」。昨秋就任した岡田監督のアイデアで一般公募によって、新登録名にいたった。和製大砲として素質を見込み、英才教育を施してきた愛弟子の働きで監督通算４００勝を手にした。「もろたよ。今までの、あれへんけどな」。１００、２００、３００勝といずれも記念球はない。通過点としてこだわりを持っていなかったが、この日はレスターから手渡されたウイニングボールをユニホームの尻ポケットにしまった。

　この勝利から約７分後に西武が勝ち、約１時間後には楽天がロッテに大勝した。これにより０９年の１位から６位までの順位が入れ替わるという現象が起こった。チームの３連勝だけでなく、パ・リーグにも「春の珍事」を巻き起こした岡田オリックス。昨年最下位のチームが、気持ちよさそうに首位を快走している。【押谷謙爾】

　［2010年4月1日9時1分

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