＜西武５－１１ソフトバンク＞◇１日◇西武ドーム

　背番号２１の１０年シーズンが“開幕”した。ソフトバンク和田毅投手（２９）が苦しみながらも今季初勝利を挙げた。制球が定まらず５回５安打４失点。本調子にはほど遠かったが、打線の援護を受けて自身初の開幕２連敗を免れた。昨年の左ひじ故障以来初めての中５日で最低限の役目は果たし、チームの連敗を３で止めた。

　口をとがらせた和田が、薄暗い西武ドームの階段を上っていった。今季初勝利の帰路にも笑顔はない。「しょぼい投球をしてしまった」。自身初の開幕２連敗は免れても、５回５安打４失点では喜ぶわけにいかなかった。

　制球力が影を潜めた。立ち上がりから球が上ずり、打者２３人に対して初球ボールが１４度、カウント０－２が９度。３回にタッチアップを巡る不可解な判定もあって１点を失うと、４回には２死走者なしからＧＧ佐藤に高めの直球をバックスクリーン右へ運ばれた。５回にも３安打を許して２失点。「今日は打線が打ってくれたおかげ。もう少し投げたかったけど、代えられても仕方ない」。６回以降は救援をあおいだ。

　日程面のハンディもあった。先発陣が手薄なチーム事情もあり、昨季中盤に左ひじを故障して以来初めてとなる中５日の先発。通常は登板３日前に入るブルペンを２日前にして臨んでいた。高山投手コーチも「中５日だったのもある」と影響を認めた。

　何よりの救いが白星だ。前回は３月２６日の本拠地開幕オリックス戦に先発。前夜に家族が用意してくれたタイの尾頭付きと赤飯をたいらげての登板だったが、３回に打球が右すねを直撃するアクシデントに見舞われ、続く４回にカブレラの逆転弾を浴びた。シーズンの本拠地初登板で敗れたのはプロ８年目で初めて。本人は言い訳しなかったが、高山コーチは「（患部が）しびれていた」と明かす。プロは結果がすべて。悔しさはマウンドで晴らすしかなかった。

　「こういう形でも勝ててよかった」。偽らざる本音だった。本調子ではない中で、要所を締めたからこそ勝ち星がある。昨季４勝の雪辱を期す道のりで、背番号２１が第１歩を踏み出した。【太田尚樹】

　［2010年4月2日11時29分

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