６年目を迎える交流戦が、１２日にセ・リーグの本拠地で行われるナイター５試合で幕を開ける。日本ハムが開幕戦の阪神戦（甲子園）からローテーションを再編する。登板順を入れ替え、チームトップタイ４勝の新外国人ボビー・ケッペル投手（２９）を初戦に投入することが濃厚になった。２戦目は順番が入れ替わったルーキー増井浩俊投手（２５）が抜てきされそうで、相手にとって未知の右腕２枚を用意。連勝ゲットで、巻き返しへの再スタートダッシュを狙う。

　猛虎打線封じへ、セオリー重視の一手を打つ。交流戦皮切りの阪神２連戦から、先発ローテを変更する可能性が高くなった。１２日の初戦に、ダルビッシュと並ぶチームの勝ち頭のケッペルを起用、２戦目に最速１５０キロ超の剛腕新人の増井を立てるプランで、連勝を狙うことになりそうだ。

　初戦の価値が高いからこその策だ。１カード２連戦で連勝、連敗が多い交流戦。梨田監督は「（カードの）アタマを取れれば連勝もある」とかねて力説してきた。これまでの登板順ならば増井が初戦だが、安定感抜群のケッペルとスイッチ。日程にも恵まれ、助っ人を中６日の万全の登板間隔で投入できることから“開幕投手”に指名することになった。

　今季の新生阪神を要警戒。函館から１０日、神戸入りした梨田監督は「怖い、本当に怖いよ」と本音を明かした。城島、マートンらの新戦力がかみ合い、セ・リーグでは巨人に次ぐチーム打率、得点力を誇っている。ケッペルは３連勝中と勢い十分。丁寧に低めに全球種を集めるスタイルで、荒れ球が持ち味の増井と対極のタイプ同士を組み合わせた。

　ともに初対戦で相手のデータも少ないだけに、登板順の入れ替え策と同様に混乱させられる考えもある。梨田監督は「うちだけＤＨを使いたいくらい。それくらいのハンディがほしい」と話すほど、攻撃力では相手が上。もくろむロースコアの接戦勝負へ持ち込むため、大胆に動く。

　［2010年5月11日11時25分

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