ヤクルト高田繁監督（６４）が２６日、成績不振の責任を取り辞任した。楽天１回戦（神宮）の試合後、鈴木正球団社長に辞意を伝えて、了承された。今後は小川淳司ヘッドコーチ（５２）が指揮を執る。０８年にヤクルト監督に就任し、０９年は３位でクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出した。３年契約の最終年だった今季は１３勝３２敗１分けで、セ・リーグ最下位と低迷していた。

　高田監督は目に涙がたまっていた。神宮球場内での記者会見。こみあげるものを抑えるように歯を食いしばる。それでも笑顔を見せながら「本当は交流戦を最後まで戦ってから考えようと思っていたけど、これ以上はチームに迷惑かけたくないと思った。無念です」と気丈に語った。

　この日の試合前まで、球団には慰留をされ続けた。２０日には鈴木球団社長らと会談し辞意を伝えたが「ヤクルトはリストラ的なことはしない」という同社長の意向もあり慰留された。しかし２３日のロッテ戦では２０失点で大敗。９連敗となった試合後、自ら同社長に会談を申し入れ、緊急会見となった。チームの低迷と並行して自身の去就問題が浮上。「勝ち負けは関係ない。これだけ騒がせて、選手が思い切って野球に打ち込める状況ではなかった。今朝、家を出る時点で腹は決まってました」と明かした。

　３年契約の最終年。４月中旬には攻撃力の低下が露呈し始め、カードの負け越しが続くようになった。不振を極める打線が機能せず、今季の１点差ゲームは３勝１４敗。この日は４回２死二塁、９番戸村に代打が送られるのが濃厚な場面で８番渡辺直を敬遠するなど、選手が疑問視する采配も増えていた。求心力の低下の一方、新外国人野手の補強に乗り遅れた球団のバックアップ体制も、満足いくものではなかった。

　２７日の楽天戦からは小川ヘッドコーチが指揮を執る。高田監督は「今日は勝って、明日から気持ち良く戦って欲しかった」と唇をかみしめた。今後は何らかのポストに就きチームに貢献する予定だ。残り９８試合を新体制で巻き返しを図るチームに対して「まだ盛り返せるチャンスはある」と、笑顔で期待していた。

　［2010年5月27日9時16分

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