＜日本ハム１０－３ロッテ＞◇２７日◇札幌ドーム

　頼れる助っ人右腕が、また１つ白星を積み上げた。日本ハムのボビー・ケッペル投手（２８）がロッテ打線を７回２失点に抑え、自身９連勝をマーク。リーグトップタイの１０勝目を挙げた。日本ハム外国人投手の２ケタ勝利は、０８年スウィーニー以来通算５人目（延べ８度）だが、来日１年目では初めて。チームは今季２度目の同一カード３連勝で、３月２８日以来の借金３となり、４位オリックスに０・５ゲーム差と迫った。

　勤勉で、律儀な男は、マウンドでも約束を守った。ケッペルが自身９連勝で、リーグトップタイの１０勝目を挙げた。脳裏に浮かんだのは３月の開幕直前の監督室。「梨田監督に『１０勝はしてもらうよ』と言われていたんです。早い段階で達成できてよかった。次？

　次は１１勝目を狙います」。来日１年目の外国人投手としては球団初の２ケタ勝利に、笑みを浮かべた。

　相手打者の裏をかき、翻弄（ほんろう）した。速球が動くことでバットの芯を外すツーシームで凡打の山を築いてきた今季だが、この日は違った。「今日はフォーシームを多めに投げました。空振りが取れたのが大きかった」。立ち上がりにツーシームの制球に苦しんだことで配球を変えた。

　２回２死一、三塁のピンチで西岡を空振り三振に仕留めるなど、いつもとは違う攻めに相手は困惑した。８奪三振は来日最多。「フォーシームが生きてくれば、ツーシームもさらに生きてくると思う」。米国時代にフォーシームを投じたことはない。「適応というか、こっち（日本）では有効だと思った」。日本の打者を研究し自らが進化していくことで、白星を積み重ねることができている。

　適応能力は私生活でもピカイチ。刺し身など日本食も口にし、６月中旬には家族で札幌の夏の風物詩「よさこいソーラン祭り」も観賞した。野球少年からもらったファンレターには「今度“なまら”という言葉を使ってください」と記してあったという。「手紙はロッカー室に置いてあります。次のヒーローインタビューで使えたら。どういうふうに使えばいいか、何かアイデアがあったら教えてください」。日本に順応しようとする姿勢が、結果にも結びついている。

　チームは今季２度目の同一カード３連勝で、最大１４あった借金は３。４位オリックスにも０・５ゲーム差に迫った。２９日からは首位西武との３連戦。梨田監督は「（差を）少しでも縮めたい。早く平らなところ（５割）でね」。視界は、大きく開けている。【本間翼】

　［2010年6月28日11時45分

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