＜広島５－８巨人＞◇３０日◇マツダスタジアム
巨人が苦手マエケンを泣かせた！？
広島に４点をリードされる苦しい展開も、６回に打者１１人一挙７点で大逆転。押し出しなどで２点を返すとエドガー・ゴンザレス内野手（３２）の代打逆転満塁弾、坂本勇人内野手（２１）の連続アーチ。２連敗中だった前田健太投手（２２）から計８点を奪いＫＯしてみせた。球数を投げさせる作戦が成功し、負ければ首位と今季最大２ゲーム差に開く危機を逃れた。
２点を追う６回２死満塁、巨人原監督が選んだ作戦は代打エドガーだった。「大事な場面で使ってくれた監督に感謝したい」。指揮官の期待を胸に、助っ人はマウンドに立つ前田健を見上げた。カウント１－１からの３球目。外寄りのスライダーを左中間席の“場外”へ運んだ。うなだれる右腕を横目に、興奮を抑えながらベースを回った。
盛り上がるナインとのハイタッチ。脳裏をかすめたのは、篠塚打撃コーチとの特訓だった。不調だった６月末、早出特打をベンチで待つ間、体を丸めて座るエドガーの姿があった。「ここまでヒットが打てなかったことはないよ」と、野球人生最長のスランプに悩む日々だった。不振脱出へ連日、早出特打でフォーム修正に付き合ってくれたのが篠塚コーチだった。「篠塚コーチが毎日指導してくれて、いい方向に向かっているよ」。熱血指導は、助っ人砲の心に届いていた。
続く坂本が自己記録を更新する１９号ソロを放ち、ビッグイニングを締めくくった。体勢を崩されながらも、同学年のライバルから１３打席ぶりの安打。「やっと打てましたよ。（本塁打数は）シーズンが終わってから考えます。１本でも多く打ってチームに貢献したい」とさらなる量産を誓う。
打者１１人の猛攻、そしてド派手な連発を呼び込んだのは、つなぎの精神だった。４点を追う６回１死から小笠原、ラミレスが単打でチャンスメーク。亀井はフルカウントからの６球目、続く阿部は７球目を見送り、押し出し四球で１点を返す。つなぎの締めは脇谷。追い込まれながらも、６球目を左前への適時打。原監督が「やっぱり脇（谷）だよね。あそこでよくつないで、劇的なホームランにつなげた」と絶賛する一打だった。
攻略のシナリオは、６回の円陣でつくられた。篠塚打撃コーチが「ボール球に手を出しているから、コースや球種を絞っていこう」と攻略法を伝授。５回までわずか３安打１得点だった打線が、１つのヒントで目覚めた。この回だけで、３７球を投げさせスタミナを消耗させるなど、６回途中まで９７球を投げさせた。２試合続けて完敗していたが、際どい球を見極め、失投を待つ作戦を敢行しており、三度目の正直で攻略に成功した。
攻略劇を予感させる出来事があった。殊勲打を放ったエドガーはオールスター休養中、ディズニーランドでリフレッシュした。数あるアトラクションの中でも「スプラッシュ・マウンテンが最高だったよ」と興奮気味に話した。ディズニーが誇る人気のアトラクション。心を躍らせたジェットコースターのように、天敵を一気に攻め立てた。【久保賢吾】
［2010年7月31日8時55分
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