右手首骨折のため戦列を離れている広島栗原健太内野手（２８）が、球宴辞退による出場停止１０試合が明ける７日の巨人戦（東京ドーム）から１軍に復帰する。２日、マツダスタジアムでの練習後に野村監督が「最短の７日に戻って来てもらうつもり」と明言した。４日から２軍戦２試合に出場して実戦カンを取り戻し、借金２２とあえぐチームにカツを入れる。

　野村監督が、期待を込めて言った。「僕としては栗原には（出場停止明けの）７日に戻ってきてもらうつもりです。本人がまだ無理と言うなら別ですが、手首の状態も良さそうですしね」。

　主砲もそれに応えるように「７日に間に合うように調整していますよ。（打撃は）まだ良かったり悪かったりですけど」と意欲を見せた。ようやく、コイの４番が戻ってくる。

　６月１０日のロッテ戦で死球を受け、右尺骨茎状突起骨折で戦列を離れた。ファン投票で選出されていた球宴も辞退し、そのペナルティーで６日巨人戦までは１０試合出場停止になった。

　栗原離脱後、チームは４試合連続完封負けを喫するなど、投手陣の不振に加え、打線の迫力不足も顕著になった。後半戦６連敗中で借金「２２」、最下位横浜と２差というどん底の状態。栗原は７月３０日から１軍練習に合流しており、苦しむ同僚の姿を目の当たりにしてきた。だからこそ「この流れを変えたいし（自分の復帰が）きっかけになってくれればと思う」と主砲の責任感を口にする。

　ただ、２カ月近いブランクは簡単には埋められない。故障個所の痛みはもうないが「心の痛み」は残っている。「しっかり球をとらえて打つことを考えているが、打ちに行くときに（フォームが）緩むんです。どこかで自分でブレーキをかけてしまう。打つとき（骨に影響がないか）怖さが出るんです」と栗原。それをぬぐい去るには、振り込むしかない。また、実戦カンを取り戻すため、４日の社会人チーム（ＪＦＥ西日本）との練習試合、６日ウエスタン中日戦（いずれも由宇）の２軍戦２試合に出場することも決まっている。

　栗原が復帰して三塁に入れば、現在売り出し中の岩本を一塁で使うなど打線編成のバリエーションも増す。なにより、不動の４番打者がいることが大きい。栗原の復帰戦は今季２勝１２敗の巨人。にっくき相手に、これまでの借りをまとめて返す。【高垣誠】

　［2010年8月3日14時7分

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