１カ月ぶりの甲子園で、トリがレッドを越える！

　阪神鳥谷敬内野手（２９）が３１日横浜戦（甲子園）で月間最多安打の球団記録に挑戦する。８月は９８打数４１安打で打率４割１分８厘のハイアベレージを誇り、昨季引退した赤星が０５年４月にマークした月間４２安打の球団記録にあと１本と迫る。残されたチャンスはあと１試合ながら、長いロードを終えて戻ってきた甲子園の“おかえりムード”にＨランプを輝かせる。

　１カ月ぶりの甲子園が、記録達成の舞台となる。赤星が持つ月間安打記録の更新に、チャンスは１試合。だが今の鳥谷にとって、難しいハードルではない。

　８月は９８打数４１安打の大当たり。打率は驚異の４割１分８厘を誇っている。今月の２４試合で、無安打だったのはわずか４試合だけ。甲子園では１試合しかしていない長期ロードで、ハイペースに打ち続けた。

　記録超えの興味…本人は努めて冷静だ。大阪への移動前に語った。「それは、あまり気にせずにいきたいと思います」。個人的な数字に興味を示さない。打線の軸として、チームの勝利のために尽くすだけだ。

　２９日ヤクルト戦（神宮）では５打数４安打の固め打ちでロードを締めた。１６号２ランを放ち、５打点の活躍。その結果、１１３試合目にして、打率も３割１厘と大台に乗った。打点も自己最多の８２とした。終わったときに個人記録という“おまけ”がついてくるのはこれまでと変わらない。

　トンネルを抜け出して、今がある。「シーズンを通して、いいときも悪いときもあると思います。だけど、悪いときに耐えてきたことが、今良い形になっている」。５月には腰を痛め、３番から１番への打順入れ替えもあれば、スタメンを外れることもあった。それでも、現実を受け止めて乗り越えてきた。

　勝利につながるのであれば、手段は問わない。今月は安打だけでなく、走力、機動力も奮っている。チームトップの１０盗塁のうち、半数の５個を８月にマークした。２４日広島戦（京セラドーム）では、開幕戦以来今季２個目の犠打を成功させた。個人記録ではなく、勝利貢献を優先して体現する。優勝争いの緊迫感も、プラスに働く。

　ペナントレースの佳境。１つの試合の取りこぼし、１つの打席の失敗が、最後に悔やみきれない差となって表れる。「目の前の試合を、１戦１戦がんばっていきたいです」。まずは、３０日ぶりの甲子園で元気な姿を見せつける。【鎌田真一郎】

　［2010年8月31日11時38分

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