＜パＣＳファイナルステージ：ソフトバンク１－０ロッテ＞◇第３戦◇１６日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクが、１回に挙げた１点を４投手の継投で守り、球団初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）突破に王手をかけた。先発デニス・ホールトン投手（３１）が６回途中を無失点。森福允彦投手（２４）と摂津正投手（２８）がピンチをしのぎ、最終回は守護神馬原孝浩投手（２８）が３者凡退で仕留めた。馬原にとっては、０５年プレーオフで悪夢の逆転負けを喫したロッテへのリベンジとなった。アドバンテージの１勝を含んで３勝１敗。１７日の第４戦で勝つか引き分けで、日本シリーズ進出が決まる。

　馬原が気迫でねじ伏せた。ロッテの金泰均を１５２キロの直球で、見逃し三振に仕留めると、右手を握りしめた。１点差を死守して勝利のハイタッチ。真っ赤に染まった観客席が沸く中、クローザーとして至福の喜びに浸った。

　５年前の悪夢を振り払った。０５年１０月１７日、ロッテとのプレーオフ第２ステージ最終戦。１点リードの８回１死一、二塁から里崎に決勝の逆転二塁打を浴びた。どんな負けでも「ロッカーを出れば冷静になれる」という男にとって、忘れられない試合だった。試合間隔が空き、２６日ぶりのガチンコ勝負だったが「１－０の場面で出て行くのは、ずっと頭でイメージしていた」。１死走者なしで迎えた因縁の里崎からは、フォークで空振り三振を奪った。

　先発ホールトンから馬原の間をつなぐ救援陣も完ぺきだった。今季、敗戦処理からはい上がってブレークした２番手の森福は、６回２死一、二塁の場面で登板。代打今岡を中飛に打ち取ると「使ってくれて、『やってやろう』という気持ちだけだった」。３番手の摂津は、１点差の７回２死二、三塁と一打逆転の場面で出ていくと、首位打者の西岡を二ゴロに抑え、８回は２～４番を７球で３者凡退に抑えた。２年連続で７０試合以上に登板した鉄腕は「チームの持ち味が出た。接戦で勝つのがチームの武器」と誇らしげだった。

　大舞台でも救援陣の力強さは変わらず、１回に相手のミスで手にした１点を守り抜いた。球団初のＣＳ突破へ王手をかけ、「厳しい場面でシーズンと同じようにちゃんと仕事をしてくれた。馬原も良かったね」とねぎらった秋山監督は「王手？

　あと１つ勝つのが大変なんだよ。頑張ります」と、気を引き締めた。帰りの車に乗り込む間際に馬原も「まだ明日がある。日本シリーズ（進出）は決まってない。気を抜かず、いい投球ができるようにしたい」と慢心はなかった。あのロッテ戦の屈辱から１７日で丸５年。今度は未体験の歓喜と、今年２度目となるビールかけが待っているはずだ。【太田尚樹】

　［2010年10月17日8時10分

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