虎入りへグラリ？
ロッテからＦＡ宣言した小林宏投手（３２）が１５日、沖縄・石垣島中央運動公園で自主トレを開始。メジャーより２週間早い日本のキャンプを想定し「２・１」ブルペン入りの準備を進める考えを語った。メジャー志向だが、納得いくオファーがなければ断念する意向。阪神入りが現実味を帯びてきた。日本か米国か。来季所属先が決まらない小林宏が、はっきり決めていることがあった。２月１日にブルペンに入れる状態に仕上げること。希望するメジャーのキャンプは、バッテリーは２月中旬に集合するのが通例。つまり、日本球界に残留した場合も想定しているということだ。プロ１５年目の右腕は、ただ、夢を追っているだけではなかった。
「毎年（２月）１日には入っていました。どんな形でも、１日にはブルペンに入れるようにしたい」
メジャー契約でのオファーを待っているが、石垣島自主トレが終わる２４日以降に結論を出す方針を固めている。あくまで、メジャー移籍が第１希望。だが「待ってくれている」と、獲得の意思を示す阪神に恩義を感じているのも事実だ。この日は、あらためて４０人枠保障のないスプリット契約での移籍を「それはない」と否定したが、ポロリと本音もこぼれた。
「（メジャーは）厳しいかもしれないけど…」
２５日以降に阪神入りを決断すれば、キャンプインまで１週間もない。だから、準備だけは整えておく。「休みなくやるつもりです」。２４日までの同地での自主トレは無休を予定。日米どちらにも対応できるよう、きっちり仕上げる。
もともと１５０キロのスピードボールを武器にしていた本格派だが、３２歳となり、直球の質にもこだわりを見せる。
「真っすぐは、もう速くはならない。投手の基本は低めに集められるかどうか。スピードガンよりキレ。バッターがどれくらい速く感じるか」
手首をうまく使うことの大切さを説き、練習の合間にはトレーナーに指先の神経伝達を入念に確認してもらった。ノックを受ける際には、ボールが高めに浮かないよう、意識的に防球ネットの下部のフレームを狙い続けた。
経験豊富な右腕が久保田、藤川とともに勝利の方程式をつくれば、チームに及ぼすプラス要素は計り知れない。貴重な右のリリーバーが、決断のときへ少しずつ近づいている。
［2011年1月16日10時41分
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