開幕投手の阪神能見篤史投手（３１）が１７日、オリックスとの実戦形式の合同練習で、開幕前最後の登板を５回４安打２失点で終えた。直球の最速は１４２キロ。調子が上がらない中で、速いテンポと緩急でピンチを最小限に食い止めた。次回登板は中７日で、２５日の開幕戦ヤクルト戦（神宮）に向かうことになる。

　「内容もよくない。うまいこと使えんな、体が。全然です」。

　登板後には、歯がゆい思いを口にした。最高気温５度で、試合中にはみぞれもちらつく悪条件。春季キャンプ以来続けてきた「ゼロ行進」がついに途切れた。

　２点リードの３回。２死三塁から、３番後藤に外角高め直球を左中間に運ばれ、適時打を許した。５回も２死二塁のピンチを粘りきれなかった。坂口に横手から投げたスライダーを拾われ、左前適時打となった。

　それでも、真弓監督の信頼は揺るがない。

　「そやね。順調じゃないの」。

　試合後に、３月２５日の開幕が正式に決定した。本番まで残り７日。東京の夜も厳しい寒さが続く。大役を託された左腕は、気を引き締めた。

　「あとはしっかりね」。

　微調整を経て、開幕を迎える。【鎌田真一郎】