エノキはジョーカー！

　阪神ドラフト１位の榎田大樹投手（２４＝東京ガス）が２９日、中日との練習試合（京セラドーム大阪）に先発し、５回６４球で無四球１安打無失点と好投した。同戦に先発予定だった能見が前日２８日に発熱ダウン。急きょ回ってきた先発マウンドで対応能力の高さを証明し、竜キラーを襲名した。

　榎田

　今日投げることに変わりはなかったし、普段通りの投球をしようと思っていた。和田さんに森野さんにと、雰囲気があったけど、自分のことをしっかりやるだけでした。

　当初はこの日ウエスタン・リーグ広島戦（鳴尾浜）に登板予定だった。相手、イニング数が変わっても、まったく意に介さない。５回を３奪三振で１人の走者を許しただけ。３番森野からは外角直球を勝負球に使い、２打席連続で見逃し三振を奪った。

　首脳陣は開幕中継ぎスタートを決定済み。東京ガス時代から経験している救援登板が増え、レベルアップに必死だ。１歳下ながらプロの１年先輩にあたる藤原から救援の心得を勉強。「良いお手本です。中継ぎは何度も肩を作るので試合前のブルペンの球数、キャッチボールの球数を少なめにしたり…」。そんなまじめルーキーに対し、首脳陣の評価は高まるばかりだ。

　山口投手コーチ

　ジョーカーで使える。先発ローテに入る力はある。（中継ぎ起用は）編成上の問題。６連戦で３試合ぐらい大事なところを投げてくれたら。

　中継ぎはもちろん、ロングリリーフも可能。スクランブル先発では竜を軽々抑え、ローテ入りを狙う素材だ。万が一の有事が起こった時、虎にはジョーカー榎田がいる。【佐井陽介】