オリックスのドラフト１位駿太外野手（１８＝前橋商）が１２球団の高卒新人でただ１人、開幕１軍メンバー入りした。オリックスでは初で、１２球団でも０８年の日本ハムのリリーフ投手、豊島明好以来だ。

　球場入りすると開幕メンバーを記した公示が張り出されていた。１８歳は「１軍」を実感した。「ワクワクよりもドキドキ。チームの足を引っ張らないようにしたい」と笑顔を見せる一方で「最近は１軍にいることに責任を感じる。１軍にいるからにはしっかりした気持ちを持ってやる」と自覚をにじませた。

　グラウンドで躍動する姿に「高校生」の初々しさはない。開幕を２日前に控えた１０日、ほっともっと神戸でナイター練習。シート打撃で朴賛浩の１２４キロの変化球を強くはじき、左翼ポール際に落ちる長打を放った。キャンプ中の１軍抜てきからちょうど２カ月。首脳陣の評価を最後まで落とさなかった。

　打撃だけではなく、強肩俊足を生かした守備力は森山らライバルに引けをとらない。ソフトバンクとの開幕戦にも「９番右翼」で先発する可能性が高まっている。先発なら高卒新人では０６年の銀仁朗（西武）以来。外野手に限れば５９年の張本勲（東映）以来。５２年ぶりの快挙も夢ではない。

　岡田監督がドラフトで３度もクジを外した史上初の「外れの外れの外れ」１位指名。自らの腕で開幕１軍をつかみ取った若武者が、いよいよカクテルライトの中に飛び出す。【柏原誠】