新生星野丸が“ＩＴ野球”を導入する。楽天は１６日、１軍選手全員にアップル社の最新情報端末機「ｉＰａｄ２」を支給した。無線ＬＡＮ環境さえあれば、過去の試合や対戦相手の映像を即座に入手できることになった。この日からコーチ陣の配置転換も実施。ハード、ソフト両面に手を加え、今日１７日からセ・パ交流戦を戦う。

　交流戦前に楽天が“秘密兵器”を導入した。Ｋスタ宮城で練習を終えた選手たちは、手に手に白い箱を持っていた。何を隠そう「ｉＰａｄ２」。先月末、日本でも発売開始されたアップル社の最新情報端末機だ。前モデル「ｉＰａｄ」は世界で大ヒットし、生産が追いつかなくなるほど。性能アップした「２」は、より快適にネット閲覧が可能となった。

　そこに球団が着目。無線ＬＡＮに接続して利用するＷｉ－Ｆｉ版１６ＧＢを１軍選手全員に支給した。一番安価なタイプとはいえ、１台４万４８００円。出場選手登録人数２８をかけると軽く１００万円を超えるが、力を入れる理由がある。支給と同時に球団はデータベースを構築。選手はパスワードを打ち込めば、すぐにアクセスできる。今季１軍、２軍全試合、次カード対戦相手の直近の試合など、貴重な映像が収められている。

　これまでもクラブハウスで同様の映像は見られた。ただ、Ｋスタ宮城は無線ＬＡＮ完備。遠征先も無線環境の整備を進めている。もちろん、コミッショナー通達に従い試合中は使用しないが、「ｉＰａｄ２」なら練習の合間、移動中、自宅など個人で納得いくまで映像をチェックできる。しかも、早送り、一時停止など自由自在。親会社がＩＴ企業の本領発揮で、球団担当者は「出来ることは何でもやりたい」と意気込む。折しも今日、交流戦が開幕。岩隈は「データが少ない。みんなで力を合わせていかないと」と対策を語った。「ｉＰａｄ２」が頼もしい援軍となる。新人で初交流戦の美馬も「すごく便利ですね」と喜んだ。

　ハード面とあわせソフト面にも手を入れた。この日から１軍に関川外野守備走塁、種田内野守備の両コーチが加入。ともに現役時代、中日で星野イズムをたたきこまれた２人。くしくも「元気を出すことが大切」と声をそろえた。８人に及んだスタッフの配置転換について、星野仙一監督（６４）は「刺激を与えないかんと思った。誰のせい、ということじゃない」と説明。交流戦については「１つの開幕ではある。開幕は勝つことになっている」とニヤリ。

　シーズン開幕、代替本拠地でのホーム開幕、仙台開幕と、すべてに勝利した。新生星野丸の初陣「第４の開幕」もものにする。【古川真弥】