＜日本ハム１－０阪神＞◇１日◇札幌ドーム

　日本ハム・ダルビッシュ有投手（２４）が、記録ずくめの１勝だ。阪神戦で９回を４安打８三振の完璧な投球を見せ、今季３度目の完封で両リーグトップの７勝目を挙げた。５月１０日の楽天戦から続ける連続イニング無失点も３５まで伸び、東映時代の５４年に米川が記録した球団記録に並んだ。ダルビッシュの７戦７勝は自己最多。チームもこれで４試合連続の完封勝利でパ・リーグタイ記録をマークした。４連勝で貯金も今季最多の１１となった。

　最後まで見下ろした。ダルビッシュが、ビッグネームが並ぶ猛虎打線を力で眠らせた。剛腕でつむいだ１０３球で使命を遂げた先に、重い１勝が待っていた。自身プロ入り初の７戦７勝、３５イニング連続無失点。破竹の勢いのエースは騒がず、おごらず、冷静だった。記録ラッシュにも「１人、ひとり力のある打者なので慎重にいった」と、あっさり受け流した。

　豪快に主導権を奪った。立ち上がりから２回まで、打順上位を含む打者６人。すべて初球に１５０キロ超の速球を選択した。圧倒的なパワーで宣戦布告し、緻密に試合を組み立てた。「力を入れましたね。今日の中では…」という要所は、３回１死一塁。二盗と暴投で三進を許し、まず柴田をまず空振り三振。ギアを１段上げ、難敵マートンを迎えた。

　初球。国内自己最速タイ、今季最速１５６キロで１ストライクを奪いスイッチが入る。４球連続直球勝負で空振り三振。「打ち取れればいいな」との軽い思考で打破し、自己レコードへつなげた。無四球完封はプロ初、２試合連続完封で両リーグ単独トップ７勝目。パ・リーグ、球団タイの４試合連続完封勝ちの快挙に、花を添える離れ業だった。

　進化を、また証明した。その土台は昨季より約１０キロ増の体重１００キロ前後を維持する肉体改造。見た目だけではない、排気量を上げる舞台裏も、すごみあふれる。試合前の選手サロンでの食事では、鳥の空揚げを皿に山盛り。脂分の多い衣をきれいに排除し、良質なタンパク質を摂取。ゆで卵も黄身を受け付けず、卵白だけを黙々と口へ運ぶという。

　時に欲求に従い、焼きそばにマヨネーズをかけるなどの「暴食」もある。その後の食事でカロリーなど引き算して、フラットに戻すという。プロ入り３年目からエースに君臨し、今季で７年目。着実にレベルアップしながらも毎オフ、過去を清算し、エース道を磨き上げてきた。阪神ナインの絶賛の嵐も「そんなに大した投手じゃない」と苦笑して一蹴した。ストイックな探求心の積み重ねがレコードラッシュの１日に結びついた。ダルビッシュが野球にささげる人生の集大成は、もっと先にある。【高山通史】