守護神が猛烈なＧ倒リハだ。阪神藤川球児投手（３０）は投内連携練習が終わると、１人甲子園のマウンドに残った。打席には何と真弓明信監督（５７）だ。往年の神主打法のようなルーティーンから構えた指揮官に対し、火の玉ストレートをズバッ、ズバッ。続いて打席に立った桧山には、切れ味鋭い変化球をズバッ、ズバッ。無観客の甲子園に計２６球、激しくミットをたたく衝撃音を響かせた。

　「知らん知らん。練習は自分の自由やから」。

　藤川は照れ笑いではぐらかした。野手の打撃練習開始を１０分近く遅らせ、球場を独占した異例のマウンド投球は志願して実現。山口投手コーチは「今朝、マウンドで投げたいと言ってきた。感触を確かめたかったんじゃないか」と話した。

　最終登板は１５日の日本ハム戦。今日２４日の巨人戦で投げても中８日空く。ＶＳ真弓監督、ＶＳ桧山は仮想Ｇ戦士。実戦感覚を失わず、再開即、１００％の力を出すために自ら編み出した特別練習だった。

　「週の半分ぐらい（救援陣で）拾っていけたら。まだ間に合う」。交流戦の終盤に力強く逆転Ｖを誓っている。中心となって引っ張っていく意気込みが、異例の聖地マウンド火の玉に込められていた。勝って勢いをつけ、一気の３位浮上を狙う大事な宿敵３連戦。仁王立ちのイメージは完成した。【松井清員】