お暑いのがお好き－。阪神新井貴浩内野手（３４）は、すべて屋外で行われる１２日からの９連戦を歓迎した。「暑さには慣れている。暑いのは好きだからね」。１週間の遠征後にもかかわらず、その元気さが頼もしい。

　１１日は秋田帰りで伊丹空港から甲子園へ直行した。室内練習場で約３０分間、休日を返上して打ち込んだ。

　甲子園、横浜、マツダスタジアム…。猛暑の屋外ゲームが、新井の栄養剤になる。今季屋外では打率２割６分４厘、６本塁打、２７打点。試合数が違うために単純比較はできないが、ドームの２割３分９厘、１本塁打、７打点とは別人のようだ。

　本人の言う通り夏に強く、昨年は８月に月別最高の打率３割４分７厘、７月も３割３分７厘。６月までの不振から盛り返した。

　不振で約１年ぶりに４番を外され、６番に降格してから３試合。「いろいろな気持ちや考えはあるが、引きずりながらプレーはしていない」と影響は否定した。打撃の調子に「少しずつよくなっている。打席でのボールの見え方とか、対応の仕方とかね」と浮上の感触も持っている。

　前半戦のうちに借金４を返すには７勝２敗が必要。「気持ちは１試合１試合だけど、それは１つの目安だね」。夏男が熱帯夜の主役になる。【柏原誠】