＜西武７－２オリックス＞◇３０日◇西武ドーム

　このカードは遺恨だけじゃないんです－。左中間スタンドに突き刺さった打球は、そう言いたげだった。中村剛也内野手（２７）がオリックス戦で２８号２ランを放った。１回２死一塁、初球。中山の直球をこの試合のファーストスイングで仕留めた。貴重な先制弾にも「まあ、普通」。連敗ストップの立役者はいつも通り素っ気なかった。

　１１日の試合で中島への死球をめぐって乱闘騒ぎとなり、遺恨カードとして“認知”され、両監督がクローズアップされがちなオリックス戦だが、このカード１２戦１１発。岡田監督の歯ぎしりが聞こえてきそうなキラーぶりだ。「たまたまホームランの出る周期でオリックス戦があるだけじゃないですか？

　巡り合わせだと思う」ととぼけるが、金子千や岸田ら相手チームの一線級も打ち込んでいるだけに価値が高い。

　前日２９日の試合で後半戦初アーチ、これで２試合連発とキングのバットに再点火の気配が漂う。飛ばないボール相手に１人旅を続ける主砲。２年ぶりに出場したオールスターでは、立場の変化を実感したという。「人から聞かれることがメッチャ多かった。（日本ハム）中田翔にはバット１本取られたし」と冗談めかして振り返っていた。

　いまや追われる側にいる２７歳を、中日落合監督はこう評していた。「技術がある人間は砲丸投げの球だってホームランにできるんだよ」。分かるような、分からないような独特の言い回し。それでも、伝え聞いた中村は即答した。「何となく分かる。『統一球も関係ない。ボールを言い訳にするな』ってことじゃない？」。超一流から送られた“エール”と解釈した。夢の舞台でもらった刺激と金言。それらを胸に刻み、今度は自分が、夢を乗せた放物線を描き続ける。【亀山泰宏】