＜阪神５－９横浜＞◇３０日◇甲子園

　３発スレッジに張り合うように、クレイグ・ブラゼル内野手（３１）が復活の２アーチを甲子園にかけた。４回の８号２ランは一時は逆転となる値千金の１発。長打が出なくてモヤモヤしている間に、“小ブラゼル”森田が台頭してプロ初アーチの猛アピール。これからは親分ブラゼルが本領発揮だ。

　９回裏、５点差。時間は夜９時半を回っていた。それでも声援を送ってくれる人がいる。先頭打者ブラゼルはあらん限りの力をバットに込めた。

　横浜真田の初球、高め１４５キロを振り抜き、右中間最深部フェンスを軽々オーバーだ。この日２発目の９号ソロ。「負けてしまった。特に言うことはないよ」。例え空砲に終わろうともあきらめない姿勢を体現した。

　先発鄭凱文が３回８安打２失点で早期降板。嫌な雰囲気が立ちこめる試合中盤には、怪力で流れを変えていた。１点を追う４回無死一塁。横浜須田の内角１４１キロ直球を捕らえ、ライナーで右翼席ポール際に突き刺した。一時は逆転弾となる８号２ラン。「みんなに喜んでもらえる場面で打てて良かった」。ここで１発がほしい－－。ナイン、虎党の期待に満点回答した。

　低反発球に戸惑い、シーズン半分を過ぎてもわずか７本塁打だった。打率は２割８分台をキープしているが、やはり魅力は１発だ。６月２８日広島戦（富山）以来、出場２１試合ぶりのアーチ。ようやく飛び出した７月第１号そして２号はチーム、Ｂ砲自身にとって大きな意味を持つはずだ。これでメジャー時代の１本塁打を含め、日米通算１００本塁打。日本１００号に王手をかけた。

　ニューヨークメッツ在籍時を除き、自身の入場曲を変えたことがない。Ｈａｎｋ

　Ｗｉｌｌｉａｍｓ

　Ｊｒ．が歌う『Ｉｆ

　Ｈｅａｖｅｎ

　Ａｉｎ’ｔ

　ａ

　ｌｏｔ

　Ｌｉｋｅ

　Ｄｉｘｉｅ』が大のお気に入りだ。「地元、アラバマ州の歌なんだ。さすがにニューヨークで流す勇気はなかったけどね」。異国で戦う今も、故郷の歌がエネルギーとなっている。

　横浜スレッジの３発に負けじと、今季２度目の１試合２発で反発。「小ブラゼル」こと、弟分の森田はこの日も代打で右前打を決めたが、兄貴分の貫禄を見せつけた。

　ブラゼル

　今日は相手に上回られたけど、チームとしては打線も打てているし、状態は悪くないと思う。

　最後は前向きな言葉に力を込めた。今日こそ、勝利を強引に引き寄せる。