＜楽天２－３西武＞◇３日◇Ｋスタ宮城

　エースが１球を悔いた。楽天岩隈久志投手（３０）が西武戦に先発。チームの３連勝と自身５勝目を目指したが、０－１の６回２死二、三塁、中村に真ん中に入ったフォークを打たれ、三塁強襲の２点打を許した。この回で降板し３敗目。チームの連勝も止まった。

　打球の行方を知り、岩隈はフーと息を吐いた。６回２死二、三塁、西武中村の当たりが三塁高須を襲った。名手も素早く反応したが、球の勢いが勝った。打球が三遊間に転がる間に２者生還を許した。リードを３点に広げられ、この回限りでエースはマウンドを後にした。

　「もったいない」

　降板後の第一声に全ての思いが詰まっていた。中村にはカウント２ボール１ストライクから投じたフォークが真ん中に入った。「ボールでよかった。ああいうところのコントロールですね」と反省。星野監督も「あのイニングだけだったな」。５回に坂田に先制ソロを打たれたが、４回まで許した走者は１人だけ。８回、味方が２点を挙げており、なおさら６回の２失点が悔やまれた。

　万全とは言えない状況でも、ベストのパフォーマンスを目指した。６回先頭、銀仁朗を迎えた場面。投球後、グラブを外すと左拳で腰をたたいた。異変に気が付いた佐藤投手コーチがマウンドに向かった。張りが出たが、「行けます」。続投志願で、前日に出したコメントを体現した。

　「今の目標は楽天の優勝だけ。ＣＳに向け、いろいろな思いを背負って戦っています」。米国人のポール・コブ氏と新たに代理人契約を結んでいたことが明らかになった。来季、メジャーに挑戦するか、どうかは別。ただ、シーズンが深まれば、個人のことに時間を割く余裕はない。そんな思いから、早めに手を打っただけだった。

　その言葉通り、ＣＳに向け腕を振った。５月に痛めた右肩については「よくはない」と認める。それでも、自分の責務を果たす。「次は中５日登板もあるかもしれない。それに向けて頑張ります」と、次戦でのリベンジを誓った。【古川真弥】