＜ヤクルト２－０横浜＞◇１８日◇神宮

　「オ・レ・は・ジャイアン～♪」～。「ドラえもん」のガキ大将キャラをニックネームに持つ、プロ３年目のヤクルト赤川克紀投手（２１）が待望のプロ初勝利。横浜打線を６回途中４安打無失点に封じ込んだ。大方の先発予想は館山だったが、「奇襲先発」が見事にはまった。１戦目は「カツオ」石川、最大９点差を追いついた２戦目は「バカボン」七条で横浜３連戦を２勝１分けで乗り切り、５カードぶりに勝ち越した。

　ユニホームのポケットに、大事そうにウイニングボールをしまい込み、赤川が右翼スタンドに向かった。ファンの大歓声に手を上げて応える。夢に見たプロ初勝利の瞬間。「チョー緊張した。幸せです」とかみしめた。

　今季２度目の先発は２日前に伝えられた。１１試合の登板で防御率２・２９と、中継ぎで成績を残してチャンスをつかんだ。立ち上がりから「ロングリリーフのつもりだった」と飛ばす。２回２死満塁のピンチは横浜石川をフルカウントから１４３キロの直球で空振り三振に切った。「思い切り腕を振って投げた」。最速１４４キロで６回２死まで４安打無失点に抑え、プロ初勝利をつかんだ。

　宮崎商から、０８年ドラフト１位で入団した。大きな期待を受けながら、２軍暮らしが長く伸び悩んだ。２年目はフォームに悩み、高校時代１４７キロをマークした直球は１３０キロ台に落ちた。「いろいろ悩んで丸１年かかりました」。甲子園のビデオを見返して、試行錯誤を繰り返した。オフは、２年連続でソフトバンク和田と自主トレを行った。フォームを動作解析し、腕を下げ過ぎず、下半身を使う理想のフォームに近づいた。

　記念のボールは両親に贈ると決めた。１８４センチ、９２キロの堂々たる体格で、愛称は「ジャイアン」。新人七条の「バカボン」に続き、新アニメキャラの誕生だ。「何で呼ばれるんだか分からないんですけど。プロに入って言われるようになりました」と、はにかんだ。

　前西武工藤、ソフトバンク杉内ら歴代名左腕が付ける背番号「４７」を背負う。「まだ３年目。これからどんどん勝ち星を積み上げていきたい」と誓った。０５年村中、０６年増渕、０７年由規と、高卒ドラフト１位がいずれも活躍。ここに赤川が加われば、盤石の若手投手陣がさらに強固になる。【前田祐輔】