＜ソフトバンク２－７楽天＞◇２１日◇福岡ヤフードーム

　クリクリ眼を見開いた。１－１の４回１死二、三塁。楽天伊志嶺忠捕手（２６）はソフトバンク摂津のシンカーに食らい付いた。「行方は見てなかったです」。フワリと上がった打球が左翼線上ジャストに落ちた。決勝の２点二塁打。今季初どころか、２年ぶりにソフトバンク３連戦を勝ち越した。

　星野仙一監督（６４）の頬は、緩みっぱなしだった。４回の４連打は３連続長打が光った。全員で「摂津は制球がいい。ストライクを打っていこう」と、ベンチの指示を忠実に遂行した。７回には二塁打２本を重ね２点追加。長打に連打。一気呵成（かせい）に攻め立てた。

　今季８０通り目の猫の目打線は、固定戦力が少ない裏返しでもある。メンバー表交換直前。リーグワーストのチーム打率に甘んじる自軍オーダーを見やり、星野監督がつぶやいた。「ん…。今日も相変わらずだな。秋山は、ええなあ。うちは、みんなで頑張っていくしかない」。その願いを、今季６試合目のスタメンマスク伊志嶺が受け止めた。

　プロ４年目。６月から１軍に居続け「監督にチャンスをもらっている。絶対に最後まで上にいます」と誓う。生粋の沖縄人。ほんわか明るい性格で、先輩たちのいじられキャラが定着しているが、夜遅くまでリードを見返す研究熱心でもある。この日は正捕手の嶋に代わって出場し、先発塩見を引っ張った。

　今季１００試合目で出た層の厚みと畳み掛ける攻撃。星野監督は「２年ぶりに勝ち越したんだから今日ぐらい次のこと言うなよ」と冗談めかしたが、クライマックス・シリーズに出場できる３位は圏内だ。残り４４試合。諦めない。【古川真弥】