＜横浜１－１阪神＞◇２１日◇横浜

　負けんかったけど…。球児のほとばしる無言ゲキも届かなかった。９回を３奪三振で締めた阪神藤川球児投手（３１）が１０回表、ベンチ横で異例のキャッチボール。今季初の２イニング登板も辞さない構えを見せ、打線の勝ち越しを願った。だが、スミ１のまま最下位横浜に延長１１回痛恨ドロー。勝率５割復帰も逃した。火の玉ストッパーの心意気、次こそ生かさなアカン！

　グラブを抱えた藤川が、さっそうとベンチを飛び出した。同点で突入した延長１０回の攻撃も２死ランナーなし。打席には浅井が立っていた。その状況で守護神が小宮山を相手に、内野フェンス沿いでキャッチボールを始めた。浮き上がるような直球、時折交える大きなカーブ。指先の感触を確かめるように、ボールを交換した。すでに９回に登板して３者三振で仕留めて、通常ならば仕事を終えている。それなのに、まるで味方が勝ち越せば、延長１０回もマウンドに仁王立ちする－。そんな気迫を周囲に漂わせる異例の行動だった。

　藤川は帰りの通路で、笑みを浮かべて口にした。

　藤川

　（２イニング目突入は）ない、ない。（首脳陣と）話はしていない。肩が張ったから、キャッチボールをしただけ。

　今季はまだ１度もイニングまたぎを経験していない。秋口の勝負どころでフル回転させるために、チーム方針として封印されている。ただこの日の絶対守護神の行動は、シーズンの修羅場がいよいよ近づいてきたことを予感させるものだ。

　デーゲームで首位ヤクルト勝利の報を受けて臨んだ一戦。勝利が必要だった。しかし打線が横浜三浦の前に１点を先制した初回以降に沈黙。終盤は両軍ともに継投策でのしのぎ合い。藤川が見せた異例のデモンストレーションは勝利への執念を、チームに波及させる作用もあったはずだ。だが４番新井、５番ブラゼルが合計８打数無安打で、最後まで１点が遠かった。

　真弓監督

　もちろん勝ちたいんだけど。しかしよく守った。何度もホームにいかれるかなと思ったやつをね。１点だからな。点をとりたかった。４、５番のところで返してほしかった。

　指揮官も執念を見せた。前日２０日にわずか１アウトで降板させた小林宏の登板を封印。７回途中から渡辺、榎田、藤川、福原、小嶋と５人の無失点リレーで、延長１１回引き分けとした。

　首位ヤクルトとの差は５・５ゲームと半歩開いた。藤川は、帰りの通路で調子を問われて「まあまあ」と笑みを浮かべた。横浜との２試合はともに１回完全。しかも打者６人から５三振を奪う圧巻の投球。それでもまだ底を感じさせない守護神の存在が、修羅場に向かう猛虎の最大のストロングポイントになる。【益田一弘】