＜楽天４－３西武＞◇８月３１日◇盛岡

　月間勝ち越しを決めた楽天山崎武司内野手（４２）の１発は、外野手が１歩も動かない「ザ・タケシ弾」だった。「進塁打のサインが出なかったから思い切って」引っ張り、１０試合ぶりの１０号３ラン。前回の１本は通算４００号で、打った相手も同じ。「東北は楽天一色のはずが、雄星ファンが多くて。息子でもおかしくない年齢。複雑だ」とおどけてみせた。

　上昇気流のチームで蚊帳の外だった。８月２０日からの７連勝中、打率１割２分。もがいた。移動試合の日も１時間近く早出の特打。「悔しくて寝られない。打てないシーンを思い出して。２、３時間したら目が覚める。ぶつけるところがないんだよ」。モヤモヤを汗で流しても、２８日ソフトバンク戦でスタメン落ち。星野仙一監督（６４）の説明は極めてシンプルだった。「打たんヤツは使わん」。奮起するしかなかった。

　７年連続２ケタアーチにも、山崎は素っ気ない。「責任を感じる。調子を戻したい」。監督は「たまには打たんと忘れられる！」と、うれしそうだった。４カード連続勝ち越しで５０勝到達。借金は３まで減った。３位争いから抜け出すのに欠かせない、主砲の当たりが戻ってきた。【古川真弥】