＜楽天０－１西武＞◇２９日◇Ｋスタ宮城

　チームとともに、４番も悪い流れを１日で断ち切った。西武中村剛也内野手（２８）が楽天戦で決勝の４３号ソロを放った。前日の試合でチームの連勝が１０でストップ。好機で２併殺を喫するなど責任を感じていた主砲が、６回まで点が取れないモヤモヤを一撃で振り払った。敗れた３位オリックスとは３ゲーム差。９月の月間ＭＶＰの有力候補の絶好調おかわりくんが、逆転ＣＳ進出のけん引役となる。

　自分への怒りをエネルギーにして、中村はボールをしばきあげた。０－０の７回、楽天戸村から完璧に打った４３号決勝アーチ。大仕事にも「それまでのバッティングがふがいなかったので、気合を入れていった」と喜びは控えめだった。

　ふがいない打撃。チームの連勝が止まった前日２８日の試合が頭をよぎっていた。１、７回といずれも１死一、二塁の好機で２併殺。特に、小山が投じた初球シンカーを仕留め損なった７回の打席を珍しく試合前に「あれはメチャクチャ甘かった。絶好球すぎて力んだとかじゃないけど…」と猛省していた。「良かったことはすぐに忘れる」が持論だが、悪いことは借りを返すまで忘れない。「昨日のことは済んだことだからしょうがないけど、悔しい気持ちをもっていった」と振り返った。

　負ければ９月初の連敗となり、逆転ＣＳ進出へ大型連勝でつかみかけた流れを手放しかねなかった。さらに、６回までわずか２安打という展開。その一戦を主砲らしい１発でものにした。渡辺監督も「サンペイ（中村）のひと振りが雰囲気を一変させた。これからこういうしびれるゲームが増えてくる。日々のゲームの中で向上していってくれれば」とうなずいた。

　どこまでも頼もしい。月間１０本塁打は統一球導入後初の快挙。さらに打率３割５分６厘、２７打点と月間ＭＶＰの有力候補だ。「プロ野球が一番盛り上がる時期。まだ４位だけど、もっと上を目指して頑張らないといけない」。逆襲の９月を引っ張った男は、まだまだ暴れるつもりだ。【亀山泰宏】