＜巨人９－３広島＞◇９月３０日◇東京ドーム

　「４番阿部」で奇跡を起こす？

　２－２で迎えた８回、無死一、二塁から阿部慎之助捕手（３２）が、右中間に勝ち越しの２点適時打を放った。９月２３日の阪神戦から４番に座って７試合目。その間、４勝２敗１分けと好調なチームを引っ張っている。４番に泣かされ続けてきた今年の原巨人だが、阿部が４番に座り、ようやく打線に落ち着きが出てきた。原監督は残り試合とクライマックスシリーズ（ＣＳ）でも、４番は阿部でいく方針。「下克上」は阿部のバットにかかっている。

　これぞ「４番」の仕事だった。２－２の８回無死一、二塁。打席に向かう前、阿部は原監督から耳打ちされた。「ここは任せた」。何としても１点が欲しい状況だけに「４番だけどバントもあるのかな」と犠打も頭に入れていた。だが、指揮官のひと言で「楽になりました」と迷いが消えた。広島岸本の高め直球を振り抜いた打球は一直線で右中間へ。２者の生還を見届けると、阿部は二塁ベース上で両手をパチンとたたいた。

　４番を固定できないことが、今季の巨人のアキレスけんとなっていた。ラミレスが不振で、首位打者長野も４番では実力を発揮できなかった。そんな中、阿部は違った。「意気に感じて、やらせてもらっています」。９月２３日に４番に座ってから３割３分３厘。もちろん打てない時もある。「打つとチームに勢いがつくし、僕が打てないと負けてるなと思うこともある」と感じつつ、「毎日は打てない」。重圧にも力まず冷静さを保ち、自分を見失わない。「たくさんギャラもらっているんで頑張らないといけないかなと思います」とちゃめっ気たっぷりに笑える強さもある。

　どっしり構える４番の姿は、仲間も勇気づけた。阿部の一打から代打矢野の満塁弾を含む打者一巡の猛攻で１イニング７得点、７者連続得点と今季初ずくめ。進塁打に決勝打、仲間にも火を付ける－。そんな阿部に、原監督も「送りバントの選択肢はなかったですね。彼が４番に入って同じような場面が数度あったのですが、すべて打たせています。そういう位置付けで戦ってほしいですね」と絶大な信頼を寄せた。報道陣に「クライマックスシリーズも４番は阿部だ！

　って書いときます」と言われると、「好きにしなさい」とまんざらでもなさそうに答え、周囲を爆笑させた。

　首位ヤクルトと２位中日が敗れ、上位陣との差を１ゲーム縮めた。残り１５試合。阿部は「全部勝つつもりで頑張ります」とお立ち台を締めると、隣の矢野の手をさりげなく取って、掲げた。頼れる男が、巨人の中心にいる。【浜本卓也】