＜日本ハム２－０楽天＞◇４日◇札幌ドーム

　日本ハムが９連敗中の札幌ドームで４４日ぶりの勝利を挙げた。梨田昌孝監督（５８）が被安打２、無失点と好投していた武田勝投手（３３）を７回途中で榊原にスパッと代える大胆采配。８回は増井、９回は守護神武田久とつなぐ必勝リレーで、最近１０試合で１勝８敗１分けの悪い流れを断ち切った。３位オリックスとのゲーム差は２のままだが、２位死守へ大きな１勝をもぎとった。

　スタンドのファンは正直だ。７回、それまで好投を見せていた武田勝の突然の途中交代に「え～！？」と不満の声が飛んだ。一見、不可解に見える継投だったが、勝利に飢えているチーム状況を考え、梨田監督が下した決断だった。

　「迷うね。マサルは完投してもいい球数だったけど、牧田との相性を考えて代え時かなと思った」。７回２死一塁で打者は楽天牧田。前の打席で、中堅の頭を越えそうな大飛球を放っていただけに、安全策をとって信頼している救援陣へつないだ。

　７５球で余力を残しての降板となった武田勝だったが「今はチームが１つ１つ勝たないといけない状況で僕から言うことは何もないし、勝利が優先。勝てて良かった」とさらり。球界きっての技巧派左腕が、珍しく伸びのある直球でどんどん打者の内角を攻めて７回途中を２安打無失点。８月中旬に体調を崩してから波に乗りきれず、重圧から逃げの投球が続いたという左のエースが「今日は楽しんで投げることができました」と吹っ切れた表情で話した。「ＣＳへ気持ちを切り替えていかないと。僕らの目的が、また１つになりました。チームスローガンは“ＯＮＥ＿１”ですから」。背番号３８の思いは、全員の思いだ。

　先発が試合を作り、盤石な継投で少ないリードを守る。これまで、そうやって貯金を作ってきた。「前半に得点して逃げ切る。ファイターズらしい野球だった。本来の持ち味が出ていた」と梨田監督。８月２１日オリックス戦以来となる本拠地、札幌ドームでの白星に指揮官は「１つでも多く勝ちたいし、やれることはすべてやりたい」。残り１２試合のうち、札幌ドームでは１０試合が行われる。何としてでも２位を死守する。６勝１８敗１分けと、どん底だった９月の二の舞いは演じない。【中島宙恵】