今村よ、浅尾になれ！！

　広島今村猛投手（２０）が来季も「必勝セットアッパー」として起用される方針であることが３０日、分かった。今季は５４試合に登板して防御率４・６９だったが、勝ち試合の終盤を任されたほか、守護神も経験。当初は先発要員だったこともあり、来季の起用法に注目が集まるが、大野投手チーフコーチは「来年も同じところでと考えている」と明言した。理想は中日浅尾ばりのスーパー・セットアッパーだ。

　無我夢中でペナントレースを駆け抜けても、それでもなお、今村は前を見据える。高卒２年目の今季は開幕１軍メンバーに名を連ねて、１度も２軍落ちせず、フル回転した。６試合に先発したほかは、救援登板を重ねた。５４試合登板の経験は来季への財産になる。

　今村

　１年間、ギリギリのところでも何とかやり終えたのは大きかった。コンディショニングの大切さも分かりました。（来年は）先発でも、セットアッパーでも言われたところでしっかり投げたいと思います。

　現時点のチーム構想では来季もセットアッパーとして起用されることになりそうだ。守護神は今季３５セーブを挙げたサファテが不動だが、救援陣は安定感を欠く。今季は不振に終わったベテラン横山、永川勝の復調ぶりも今後の配置の判断材料になるが、大野投手チーフコーチは「（今村は）来年も同じところでと考えている。そのポジションを、今村のほかに誰がこなすのかということもある」と話しており期待は大きい。

　今年は４月１６日の巨人戦（マツダスタジアム）でのプロ初勝利など３勝を挙げた。サファテが鼠径（そけい）ヘルニアで離脱帰国したシーズン終盤は代役守護神を務め、１０月８日ヤクルト戦（神宮）でプロ初セーブもマーク。ステップアップの１年になったが、防御率４・６９など好不調の波が激しかったのは課題。倉も「球威を考えれば、先発より中継ぎのほうが合っているんじゃないか」と言う。

　今村

　１年間通して投げても、まだ余裕があるくらいのスタミナをつけたい。走り込みもしないといけない。今年は調子を落としたときに球威もなくなって、打たれるケースも多かったですから。防御率は最低でも２点台。１点台まで行ければいいですよね。

　１１月３日から始まる日南秋季キャンプにも参加予定で、走り込みなど、下半身強化に明け暮れる。「（中日の）浅尾さんみたいに力で抑えられる投手になりたい」と話したこともある。目標は今季、２年連続で最優秀中継ぎ投手賞に輝いた中日のセットアッパーだ。故障しない体作り、そして飛躍するためにパワーアップ…。さらに剛腕へと進化するため、秋からゆるやかに助走する。【酒井俊作】