ソフトバンクが大リーグのタイガースからＦＡとなったブラッド・ペニー投手（３３）の獲得に乗り出していることが２８日、明らかになった。メジャー１２年で通算１１９勝を誇る右腕で、ドジャース時代の０６年には１６勝でナ・リーグ最多勝を獲得。契約がまとまれば杉内と和田、ホールトンが退団した先発陣に超大物の助っ人が加わることになる。

　日本一球団が抱える課題が解消されるかもしれない。ペニーは００年にメジャーに昇格してから６球団を渡り歩き、１２年間で１１９勝を挙げた。近年日本球界にやってきた外国人選手の中でも超がつく大物投手だ。米メディアが交渉中と報じ、ソフトバンク球団もその事実を認めた。石渡編成・育成部長は「今はノーコメントとします」とだけ話し、最終局面に入っていることをうかがわせた。

　直球の最速は１５４キロ。変化球は主にカーブとフォークを操る。制球が良く、打者を打ち取る本格派の右腕。マーリンズでは２５歳の０３年に１４勝を挙げ、ヤンキースとのワールドシリーズでも２勝を挙げ、世界一に貢献した。０６年のドジャースでは１６勝９敗で最多勝タイトルにも輝いた。この年は球宴初出場も果たしている。その後は右肩故障もあって白星が伸ばせず、０９年以降はレッドソックス、ジャイアンツ、カージナルスと渡り歩いた。

　６球団目となる昨季のタイガースでは３１試合に先発し、１１勝１１敗と２ケタ勝利で復活気配を示した。メジャー通算３１９試合で先発は３１５試合という豊富な経験は、過去に来日した投手の中でも光る。日本との縁も少なくない。００年４月のメジャーデビュー戦ではロッキーズ吉井（現日本ハム投手コーチ）と投げ合い、初勝利。０２年には日米野球で来日している。ドジャース時代の同僚、斎藤隆と０９年にレッドソックスで再会した際は、キャンプ中にケーキを購入して祝福している。

　このオフは和田（オリオールズ）と杉内、ホールトン（ともに巨人）の先発３人が移籍。チームは昨季４３勝分の流出に危機感を抱いていた。ＦＡで西武から帆足、元マーリンズでメジャー２４４試合の左腕ピント、ドミニカ共和国出身の１５８キロ右腕カストロを獲得。秋山監督は「先発は数がいた方がいいから」とその後も補強の必要性を訴えており、フロントは積極的な攻勢をかけていた。契約がまとまれば、リーグ３連覇と連続日本一を狙うチームにふさわしい補強になりそうだ。

　◆生まれ

　１９７８年５月２４日、オクラホマ州ブラックウエル生まれ。

　◆球歴

　９６年ドラフト５巡目でダイヤモンドバックス入団、００年にマーリンズでメジャー初昇格。

　◆サイズ

　１９５センチ、１０４キロ、右投げ右打ち。

　◆血気盛ん

　０１年には新庄剛志元外野手（当時メッツ）に故意と疑われる死球をぶつけ、大乱闘を引き起こす。

　◆隆と仲良し

　０４年にドジャースに移籍し、０６年に入団してきた斎藤隆と仲良しに。斎藤はド軍入団当初、カラオケで披露した美声で同僚たちのハートをつかんだという逸話があるが、ペニーはこのときのカラオケ仲間でもあった。

　◆正義漢

　バットボーイが仲間との賭けに負けて、６試合ほど仕事を失ったとき、同情して６試合分の給料をポケットマネーで渡した。

　◆セレブ

　１０年に有名プロダンサーと婚約し芸能雑誌をにぎわせた。が、１１年１２月に破局したとの情報も。