“パープル中田”が1日、順調な5年目のスタートを切った。日本ハム中田翔内野手(22)は、フリー打撃で49スイング中7本の柵越え。派手さこそなかったが、「初日としてはよかった。いい感じでした。体のキレもよかったです」。100キロ近くまで増量してつくり上げてきた肉体に自信をのぞかせ、夜間練習でも打ち込んだ。

 商売道具を一新した。マスコットバット、手袋、リストバンドにトレーニングシューズまで。すべて色を紫に統一した。昨季まで渡部がつけていたイメージカラーだが、オフに戦力外通告を受けてチームを去った。「よくしてもらった先輩の1人だし(渡部)龍さんの意思を引き継ぎたい。自分にはこれくらいしかできないので」。義理人情に厚い中田らしい行動。お世話になった先輩の分まで、今季はグラウンドで暴れ回る。