中日高木守道監督（７０）が沖縄・北谷キャンプ第２クール初日の７日、初の打撃投手を務めてチーム最多の２０５球を投げた。堂上直、吉川を相手に１時間半の熱投。４日に大野がマークした投手陣最多の２００球を超え、驚異のタフネスぶりを見せつけた。２日には７０歳７０本ノックで沸かせたばかり。フェイシャルエステにも励むなど、古希の将が元気ハツラツだ。

　雨の北谷屋内練習場に衝撃の光景があった。「おう吉川、やるか？」。何と高木監督が初の打撃投手を買って出た。恐縮する１９歳に、７０歳がセットから次々白球を投げ込んだ。ボール球がほとんどない抜群のコントロール。その数は背番号と同じ８８を数えた。見守った坂井克彦球団社長（６６）が「なんとお元気な方だ」と目を丸くしたが、それは肩慣らしに過ぎなかった。

　ドラ１高橋周の守備練習に首を突っ込み、約１５分の送球指導を行うと再び打撃投手に復帰。今度は堂上直に投げ込んだ。その数１１７球。２人合わせて２０５球だ。全力投球でないとはいえ、７０歳がここまで投げられるものなのか。４日に２３歳大野が２００球を投げて若さをアピールしたが、それをも超えるチーム最多投球だ。２日は中田亮への７０歳７０本初ノックで沸かせたばかり。１２球団最高齢監督は投げてもすごかった。

　高木監督

　まあ暇だったからね。子どもの野球教室では１日６００～７００球投げてる。あれぐらいならいつでも投げられますよ。

　本人は涼しい顔だ。「メタボ」と自虐的だが、締まった体形はおじいちゃんではない。連日少しでも時間があれば若手にバントやバスター、守備の手本を所構わず披露。５日は２軍の読谷球場を朝から電撃視察し、６日は韓国ＬＧのキャンプ地をアポなし訪問し、自軍の球団首脳まで驚かせた。どこまでも精力的だ。

　すべては節制のたまものだ。もともとお酒は飲まないが、キャンプ中のネオン街は封印。「ゴルフも断ちました」と前回監督時から一転、休日にクラブを握ることもやめた。「だって、すぐ野球のことが思い浮かぶから楽しくないんだもん」。そして極め付きがフェイシャルエステ。練習終了後の宿舎で、最近ハマっているという。おかげでシワも目立たずお肌はツルツル。美顔効果だけでなく、血行促進で新陳代謝もよくなる一石二鳥の活力源だ。

　高木監督

　球場でするサインにかける時間が減ればその分もらえる人が増える。それで用意したんです。

　この日は朝の球場到着時、ファンに自ら１００枚以上の直筆色紙を配った。宿舎で余暇を使い、事前にしたためたものだ。加えて帰り際も、雨の中で１時間超のサイン会をこなした。元祖元気ハツラツのＤｅＮＡ中畑監督も顔負け。７０歳に限界は来るのだろうか。【松井清員】