＜オープン戦：広島１－３ソフトバンク＞◇２５日◇都城

　ソフトバンクのドラフト５位、嘉弥真新也投手（２２＝ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）が「救い投げ」を決めた。広島とのオープン戦初戦。先発川原が初回に４球で危険球退場。登板予定のない予備メンバーだった中継ぎ左腕がブルペンで２球を投げて緊急登板し、２回１安打無失点で見事な救援。“プロ初勝利”を挙げ、開幕１軍へ前進した。

　心臓が早鐘を打つ暇もない緊急事態でルーキー嘉弥真が元気に駆けだした。「ブルペンは立ち投げで２球だけ。いかないといけないでしょ」。マウンドでもわずか７球の練習で「もう大丈夫かな」とタフだった。

　１回無死一塁からのデビュー戦。「社会人の時もこういうのはあったので」。犠打で進められてからが正念場だ。「集中、集中。低め、低め」。つぶやき投法でバーデンをカウント２－２から１２１キロの縦のスライダーで空を切らせ、侍ジャパンの栗原も直球で中飛とピンチを脱した。２回２死二、三塁でも上村を右飛。２回１安打無失点。完璧な救援を演じた。

　「紅白戦みたいな気持ちより、スクランブルの方がよかった。意味が分からないまま集中して投げられました」

　予備メンバーで当初は登板予定はなし。経験豊富な投手でも戸惑う場面、しかも初陣で肝が据わっていた。降板後も「もっと緊張するかと思った」とあっけらかん。高山投手コーチは褒めちぎるしかない。「まだ時間の余裕はあったのに『できました』と言うから。肩、気持ちが早くできるのは大きなリリーフだよ。別に（１軍に）残ると決まったわけじゃないけど、そういうところは頼もしく見える」。当確はまだ先でも、目標の開幕１軍へまた接近したのは事実だ。

　スリークオーターとサイドハンドを使い分ける変則左腕。「横からは横スラとシュートと決めています」。この日もサイドから４球。２回の上村も「直球より速い」と自負する１４０キロのシュートで打ち取った。人さし指と中指を折り曲げ、親指と薬指でボールを挟む「嘉弥真ボール」と呼ぶチェンジアップも披露。“プロ初勝利”のおまけも付き、ファンに５７番を印象づけた。

　ブルペン陣では馬原が開幕に間に合わず、若き力の台頭も待たれる。「試合をすると研究されてくる。もっとスライダーを磨いて打ちづらくしたい。自分なりに順調だし、開幕１軍に向けて結果にこだわりたい」。嘉弥真がリリーフ争いで強烈な輝きを放った。【押谷謙爾】

　◆嘉弥真新也（かやま・しんや）１９８９年（平元）１１月２３日、沖縄県石垣市生まれ。野球は白保轟小４年で始める。八重山農林、クラブチームのビッグ開発ベースボール入り。都市対抗沖縄県１次予選の登板が評価され、社会人の名門ＪＸ－ＥＮＥＯＳ移籍。１１年ドラフト５位でソフトバンク入団。最速１４２キロ。カーブ、チェンジアップ、２種類のスライダーと「嘉弥真ボール」と名付けたナックルカーブを持つ。１７２センチ、６５キロ、左投げ左打ち。